Глава 38 Мытарства души

Глава 38

Мытарства души

Тот, кто говорит, что после смерти нет ничего – ни путешествия, ни приключения, – ничего не знает о смерти.

И уж тем более о смерти ничего не знает тот, которому остались последние мгновения перед окончательным погружением в небытие. Словно в последний момент вспоминаешь – сейчас начнется самый важный экзамен в твоей жизни, а ты про него забыл и растратил драгоценное время на пустяки, но только не на подготовку к нему.

– Помощь близка, – сказал Паганель. – Марсоход едет. Осталось совсем немного. Надо дождаться. Надо дождаться. Надо дождаться…

Робот монотонно повторяет эти слова, как зацикленное счетно-решающее устройство, которому небрежный оператор подсунул перфокарту с ошибочно составленной программой.

Скажи что-нибудь другое, хотела попросить Зоя. Не надо утешений. Помощи ждать неоткуда. Каждый умирает в одиночку. И герой. И предатель. И в этом они равны перед нею, перед смертью.

Буря терзала ткань палатки, проверяла на крепость каждый шов, каждую застежку и, казалось, еще больше бесилась от собственного бессилия порвать углеродные нити, чья крепость не уступала лучшим сортам стали и даже превосходила их. Пыталась просунуть песчаные пальцы под основание палатки, чтобы сдернуть ее с места, раз не удается порвать, швырнуть о скалы, поднять в невообразимую высь, как птицу, себе на погибель влетевшую в ураган. Но Паганель тщательно обложил края камнями, да и его собственный вес не оставлял буре никаких шансов. Она выла и неистовствовала, уходя все дальше, вслед за Деймосом, который тащил за собой по поверхности Марса пыльную мантию.

Эфир взрывался оглушающими помехами, поэтому Паганель решил выбраться наружу и запустить несколько сигнальных ракет – вдруг марсоход совсем рядом? Когда он потянул магнитную застежку, на него обрушился красный поток песка, который, к счастью, быстро иссяк, до половины заполнив тамбур палатки и не проникнув дальше внутрь.

Ветер с силой бросал о стальное тело робота горсти песка вперемешку с мелкими камешками, отчего корпус Паганеля глухо гудел. Он обошел полузасыпанную палатку – работы не слишком много, чтобы освободить ее от песка, но нужно повозиться, так как у него не имелось даже самой обычной лопаты. Придется пользоваться тем, что имелось, – собственными ладонями.

Но прежде – марсоход. Лунный робот, по понятным причинам, не имел чувствительных звукоуловителей – кому бы пришло в голову на безвоздушной поверхности земного спутника голосом звать Паганеля?

Поэтому он выбрал валун повыше и с неожиданной для стального тела ловкостью забрался на его плоскую вершину, будто заправский альпинист. Его внимание сразу привлекла крохотная точка, медленно ползущая между скал. Она часто останавливалась, словно в неуверенности, что выбрала правильный проход, подавала назад, объезжала валуны, выбирала новый путь между скал. Паганель настроил окуляры и убедился – марсоход! Будь он в полной мере человеком, он наверняка бы запрыгал, замахал руками, что-нибудь крикнул, словно все это хоть в малейшей степени могло привлечь внимание экипажа машины, но робот всего лишь достал из внутренней полости две сигнальные ракеты и запустил их в марсианское небо с десятисекундным интервалом.