Витус наконец увидел говорившего, который рядом с колонной напоминал муравья, ползавшего возле стеариновой свечи. Одежда незнакомца состояла из такого же передника, только голова была побрита и блестела, как стеклянный шар.

– Как ты думаешь, – спросил незнакомец, – можно стать хему нечер, если сейчас я служу в храме на том берегу?

– Все во власти Амона, – ответил Витус, вспоминая формулировку христианских священников и переделывая ее сообразно ситуации.

– Да, ты прав, – незнакомец вздохнул.

Следуя за бритоголовым, Витус уверенно выбрался из лабиринта колонн и через высокий узкий проем попал в другой зал – без окон, освещенный лишь терявшимся в объеме светом факелов. Смена освещения оказалась настолько резкой, что Витус сначала не увидел ничего, кроме красноватых коптящих пятен, но постепенно глаза освоились.

Первое, что удалось разглядеть, была огромная статуя. Лицо ее скрывалось под невидимым сводом, зато четко узнавались пальцы ног толщиной с человеческую руку, а сами ноги, почти не уступавшие в массивности колоннам, несли на себе могучий торс, при падении наверняка способный сотрясти землю. Видимо, это и был бог Амон.

Чуть в стороне сгрудились человек двадцать, одетых так же, как и Витус со своим новым знакомым. Не найдя иного варианта, они присоединились к остальным. Тут же из полумрака возникли четыре фигуры, остановившиеся у ног бога. Трое остались сзади, а четвертый подошел совсем близко, придирчиво изучая лица претендентов. Витус решил, что это и есть Верховный жрец Эйе. Свет факелов делал его немолодое лицо еще более морщинистым, однако взгляд, цеплявшийся за каждого, говорил о воле и четком определении своих желаний.

Напряженная тишина продолжалась несколько минут. Наконец Эйе поднял руку, молча указав на одного из претендентов. Тот сделал шаг вперед и остановился. Все ожидали чего-то, но это „что-то“, видимо, не произошло.

– Нет, – произнес один из жрецов, стоявших позади Эйе, – Амон не обласкал его своим дыханием.

Претендент вернулся в строй, а Эйе указал на следующего. Процедура повторилась в точности, и второй, и третий раз. Видимо, Амону было не все равно, кто станет новым хему нечер, и он терпеливо ждал подходящей кандидатуры. Наконец Эйе ткнул в Витуса и тот, как все, шагнул вперед. Неясное дуновение, странным образом проникшее в наглухо закрытое помещение, качнуло пламя факелов, на мгновение оживив тени, но этого оказалось остаточно, чтоб задний жрец воскликнул:

– Да! Слава тебе, Который в Проявлении Своем Наполняешь Мир Сиянием Света! Ты повелел ему быть новым хему нечер.