– Не за что, человек. Спасать всевозможных Такухати – моя судьба! – По голосу Дайхиро было слышно, что ему приятно.

Он еще немного повозился, издал ликующее «йу-ху!» – и покрутил в воздухе отсоединенной цепью.

– Что я говорил? А браслеты – потом. Мия-сан вон в них восемь лет проходила. Ты тоже не торопился их с нее снимать.

– Дайхиро! – возмущенно воскликнула девушка.

Акио коротко рассмеялся.

– Ты прав, ёкай. Давай вторую цепь.

– А волшебное слово?

– А по морде?

– Смотри, страшный какой! – удивился оборотень, орудуя шпилькой в замке. – Сам на ободранную тушу похож, а туда же, драться лезет. Ты свои пальцы-то видел?

Мия уже открыла рот, чтобы возмутиться, но поймала одобрительную и насмешливую улыбку на лице Акио и осеклась.

Она внезапно поняла, что напоминает ей этот разговор. Дружескую подначку. С такими интонациями старые приятели подзуживают и поддерживают друг друга.

Но у Акио не было друзей. И Мия никогда не видела, чтобы он позволял кому-то разговаривать с собой вот так – на равных, запанибратски. Даймё по положению был выше всех, кто окружал его, и это накладывало свой отпечаток на его личность и поведение.

– Я тебя ногами запинаю, коротышка.

– Сперва догони!

Крепление цепи щелкнуло, и оборотень радостно потряс второй цепью.

– Ну вот и все! Если тебя больше ничего здесь не держит, например, память о незабываемых минутах, можем идти.

– Идем!

Акио попытался встать. В первый раз безуспешно – потерял равновесие и вынужден был опереться на руку. По лицу даймё пробежала страдальческая гримаса.

– Уйди! – велел он Мии, которая было рванулась ему помогать. – Я сам.

Он действительно сумел сделать это сам с третьего раза и теперь стоял, пошатываясь, держась за стену.