– А ты веришь, что такие тропы есть? И к Армаде, и под Дугой?

– Должна быть, – чавкая, пролепетал Малой, – я верю. Старик не зря тут столько лет ошивает… живет. Он же тоже некий Страж Армады, должен знать все подступы и лазейки.

– Ха, а ты, чувак, умен не по годам! – Треш потрепал мальчишку по голове, улыбнулся и вновь стал серьезен. – Ты верно подметил, Болотник знает многое, но вряд ли он Страж. Скорее, часовой ближних рубежей, этакий связной или хранитель Врат. Мутантов – да, умеет отваживать или управлять ими, а вот с двуногими… нет. Псы тому подтверждение.

– Управлять мутантами?! Он что, телепат?! – Малой аж перестал жевать и привстал.

– Вроде того. Вы не заметили, как он отваживал подводных тварей от нас, идущих по тропе в болотах? То-то! Да и вообще, немыслимо жить среди Больших Луж, по соседству с Дугой и при этом быть обыкновенным человеком, без сверхспособностей.

– Дела-а! – Фифа почесала ухо, вздрогнула от недалекого выстрела и тревожно посмотрела на Треша. – Пойдешь все-таки? Может, нам с тобой, подстрахуем?

– Подстраховые вы мои, подстраху… кхм… вые! Да, пойду, пора-а. Чего языком молоть и время терять? Нашим передайте, что до ночи вернусь. Пока не увижу, что все чисто, не успокоюсь. Анжел, патроны к моей найдутся? А то я пустой.

– Да… да-да, конечно, – Фифа вынула запасные магазины к «Валу», роясь в отсеках рюкзака, – аптечку дам, консерва одна есть, ПДА нужен?

– Нет, наши ПДА не видят новых аномалий. Тут только на чутье полагаться нужно. А вот занести бы их на карту и позже в ПДА не мешало. Только некогда этим заниматься, время уходит.

Треш принял от Фифы боеприпасы, еще кое-какую амуницию и поднялся с валуна. В глаза бросилась его пропитанная кровью повязка на рукаве.

– Может, сменить бинт? Сделаем? – предложила Фифа, вставая.

– Не-а, все пучком. Малой, я возьму на время твои бумеры? Молодец, хорошо выточил, четко молотят! Спасибо. Вы это… дуйте в болото, я отсюда подежурю, прикрою, потом и сам двину. Гура там выхаживайте, не хочу, чтобы он кончился. Неправильно это будет! Дену привет и… Златке. Если затемно возвращаться буду, свистну тремя короткими, не пальните во тьме с перепугу. Тропу помните? Пока не стемнело, дуйте.

– Удачи, Данила! – Фифа чмокнула сталкера в щеку, отошла на шаг.

– Ждем тебя, Треш. Возвращайся. – Малой по-взрослому пожал руку друга.

Треш кивнул, подмигнул и направился к самой высокой глыбе базальта на берегу, прочавкал жижей топи, разделяющей островок от суши, занял позицию, уставился на прореженную опушку мари. Махнул. Фифа с Малым двинулись к кромке воды, обернулись, будто предчувствуя долгую разлуку, и ступили в тину. Пять минут, четверть часа. Треш наблюдал за ними до тех пор, пока парочка не скрылась в пелене болотного газа. Прислушался, убедился в тишине и спокойствии болот, затем вздохнул, почти на брови натянул бандану и вынырнул из-за валуна. Мягко ступая по мху, мимо кустов голубики, направился к лесу и вскоре растворился в его сумраке.