Треша охватил озноб при мысли о более страшном и сильном противнике, рука невольно сжала приклад «Вала», глаза выискивали пути возможного спасения, позиции для боя, подручные детали для обороны. С ним всегда так бывало, стоило сердцу застучать в предчувствии чего-то нехорошего.

Причина паники в лесу стала известна минуту спустя: с предгорья хлынул поток псевдоволков, сметая все на своем пути. Серо-коричневая волна хищников, как смертельная река полилась между скал и вековых сосен, водопадом низвергалась на отдельных уступах. Некоторые звери падали с высоты нескольких метров, ломали себе хребты и конечности, выли и визжали– сзади все время напирала основная масса стаи. Высоченная стена огня преследовала зверей. «Пожар?! Откуда? Странно, ветер в другую сторону, запаха дыма не чувствуется, хотя вон как полыхает… Да что же это такое?! Только лежку сделал, изготовился, а тут – нате… всемирный потоп… точнее, пожар». Мутанты, несмотря на мелкие потери, лавиной устремились с гор в низину, угрожая всему живому в долине. Но судя по направлению их движения, хищники могли пройти мимо места, где расположился сводный отряд.

Треш быстро прикинул план, но ноги уже несли его прочь от скал, от тихих кустов, муравья и пригретой лежки. Сталкер специально показался перед зверьем и метнулся влево, пересек старую лесную дорогу, проскочил заросли ольхи и вылетел на просеку. Когда-то здесь тянулась ЛЭП, но за три года все заросло бурьяном и мелкими деревцами. Тем не менее длинный и прямой участок остался. Возле него и расположился сводный отряд ренегатов, карателей и Демонов, изрядно поредевший и потрепанный после боя с заградительной группой Заслона.

Фифа с Малым, засевшие неподалеку, в оптику наблюдали за лагерем врага, потеряв было след Треша, и вдруг увидели бегущего в открытую сталкера и обомлели. Он выскочил из кустарника и, не сбавляя темпа, атаковал противника. Такой наглости Фифа до сих пор не видела.

Треш на бегу бросил копье, промазал, но тут же жестко сбил с ног часового в сером балахоне и карабином на плече, перемахнул высокий ряд шиповника, метнул бумеранг. Позади в кустах застонал истыканный трехсантиметровыми иглами растения-мутанта Демон, а прошелестевший в воздухе бумеранг поразил другого дозорного. В руках бегуна уже оказался «Вал». Лагерь неприятеля еще не успел понять, что происходит – быстро перемещающаяся в двадцати метрах от них тень на ходу открыла огонь.

– О, мля-я, это кто-о?!

– Атас!..

– Стрелок справа, всем…

– Шухер, братва-а!..

Люди вскакивали, но тут же падали, сраженные тяжелыми пулями. Замельтешили, хватая оружие, натыкаясь друг на друга, пытаясь спрятаться от невидимого врага. Переполоху добавила брошенная граната. Взрыв, свист осколков, облако дыма, стоны, мат. Те, кто смог увидеть нападавшего, лежали мертвыми на опушке, остальные так толком и не поняли, откуда явилась смерть.