Утром сталкера разбудило бряцанье ложек по мискам, говор друзей и хохот Фифы, которую ущипнул Холод. На улице залаяла собака, чему Треш очень удивился. Позже выяснилось, что у Болотника жил здоровенный пес-мутант, которого старик щенком забрал из покинутого логова. Выходил, подлечил, выдрессировал. Сутки назад четвероногий сторож убежал на охоту: прокормить здоровенного хищника-мутанта для хозяина было сложной задачей, поэтому он часто предоставлял благодарному псу свободу.

– А если бы мы на него напоролись где-нибудь? – Фифа разглядывала рвущего цепь кобеля. Клыки его клацали, пасть брызгала слюной, шерсть на загривке стояла дыбом, мощные мышцы бугрились на крепких, широких лапах.

– Мы с ним общаемся на ментальном уровне, он вас бы не тронул, пока сами бы его не разозлили, – пояснил старик, унимая собаку. Через минуту пес размером с теленка радостно вилял хвостом и ластился к гостям.

– Видать, хорошо набил брюхо за ночь! – заметил Малой, строгая стрелы на крыльце. – Ишь упитанный какой, до‑о-обрый.

– Прибрались тут после дикарей? – Треш, взглянув с лестницы на росянку, вспомнил недавнюю схватку во дворе.

– Да уж, захватили нас врасплох, – покачал головой Холод, всматриваясь в молочный туман вокруг. – Если бы не сигналка деда и не твой окрик, гербарий бы из нас наделали Псы. Неплохо владеют холодным оружием, виртуозы, мать их!

– Ден, не волнуйся, никто не ушел от расплаты! Со всеми пообщался.

Холод одобрительно кивнул и улыбнулся. Вышедший на крыльцо Болотник позвал всех в дом, дождался, когда все зайдут, потом выразительно взглянул на пса, и тот сел охранять дом. Старик закрыл отремонтированную дверь и прошел за всеми в комнату.

– Разговор есть. – Он присел на перевернутое ведро и призвал присутствующих к вниманию. – Трешу необходимо собираться и выдвигаться к Вратам. Где именно и как произойдет его встреча со Стражами, мне неведомо, но хочу дать несколько ЦУ и рекомендаций. Мы все останемся здесь… Да-а, я сказал! Не дергайтесь и не смотрите на меня так. Так предначертано Мирозданием и Армадой. В ее недра попасть может только Избранный.

– А ты там был сам-то? – встрял Холод.

– Н-нет, – как-то неуверенно ответил Болотник, крякнул и недовольно зыркнул на спецназовца, – не перебивай, екарный бабай! Слухаем сюда. Мы все остаемся. Ниче, скучать вам не дам, сходим пока благородное дело для хозяина дома сделаем, то бишь для меня. Попластаем ваш аэростат, что сможем, притащим сюда. Крышу мне покроете, по хозяйству поможете. Короче, есть чем заняться. Данилка сам управится. Я покажу нужную гать, дам вещицы нужные, проконсультирую. Отца встретишь – привет передавай и кланяйся от меня.