– И от меня с Анжелкой! – прервал Холод. – Бли-ин, самому бы увидеть его, но понимаю… Надеюсь, чуть позже доведется?

– Увидишь, увидишь Никиту, а когда… это зависит от Треша. Итак, сынок, на берег тебе уже больше не нужно выбираться. Врата находятся… – Болотник гыкнул, пробежался взглядом по лицам и продолжил: – Здесь, в болотах. Путь к ним только по воде. Гать моя задаст направление, дальше сам. Я вообще не вправе подсказывать тебе дорогу до Армады и говорить, что ты встретишь по пути, но кое-что обозначу. У тебя теперь есть три нужных, редких артефакта. Три ключа. Но они не от Армады – они помогут найти Врата и войти в них. Потом ты окажешься в совсем другом измерении. Или мире. Не знаю точно, но как-то так.

– Офи-и-игеть! – не удержался Малой, выпучив глаза. Остальные слушали хозяина с изумлением и жадно впитывали информацию.

– Скажу одно, Данила, не бойся там ничего и никого! Армада не привлекает, не зовет и не пускает чужого. Чужим там места нет! Ранее попытки завладеть ею были, но заканчивались для чужаков губительно. А сколько их будет еще, одному Богу известно! До Врат доходили, вскрывали, но не более того. Армада умеет хранить тайну. Да и Стражи тоже! Пока добираешься до Врат, тебе могут сильно навредить, сбить тебя с пути, даже уничтожить. Нет, это не кикиморы болотные и не лешаки, другие силы, зачастую неведомые и действительно страшные. Но ты не пугайся… Ты уже на верном пути, прошел Падь, столько испытал – теперь остался последний шаг. И я знаю, ты сделаешь этот шаг! Все будет хорошо. Только не позволяй кому-либо овладеть твоим разумом, не отступай и не падай духом. Когда станет совсем трудно … гм… встань, подумай, вспомни что-то хорошее, не дай Пустоте овладеть тобою. Реши для себя, что в тот момент нужно сделать правильно. И как. И все у тебя получится, Данилка!

– Мне нужно успеть засветло? – Треш открыто взглянул прямо в глаза Болотнику.

– Это не обязательно. Ты успеешь и до ночи. Я ведаю.

Так он и сказал «ведаю». Не знаю, не верю, а «ведаю»! И это заставило сталкера окончательно поверить не только словам старика, но и в свои силы. Треш посмотрел на друзей, остановил взгляд на Гуре, замотанном бинтами, подмигнул. Затем снова взглянул на Болотника:

– Кто ты все-таки? Ты же Избранный! Так?

– Был бы Избранным, тут бы не кантовался, – старик задумчиво погладил седую бородку, – но мыслишь верно, парень. Скоро все узнаешь сам! И друзья твои тоже станут посвященными и узнают тайну Мироздания. Я посвященный, но не Избранный. И я счастлив, что служу Армаде и знаю Стражей. Безмерно рад, охраняя Падь и вообще… хм… весь оставшийся мир.