– Очень даже значит. Если бы я что-то знал, то был бы одним из парней вроде Хокстеттера. Закончил бы колледж.
– Папа говорит, что любой дурак может купить диплом колледжа, – с презрением бросила Чарли.
В душе он возликовал.
2
2
Еще через три дня рыбка проглотила наживку.
Чарли сказала ему, что решила пойти им навстречу и согласиться на эксперимент. Сказала, что будет осторожна. И заставит
– Не делай этого, если до конца все не продумала, – ответил Джон.
– Я постаралась, – прошептала она.
– Ты это делаешь для них?
– Нет!
– Хорошо! Ты это делаешь для себя?
– Да. Для себя. И для моего отца.
– Правильно, – одобрил Рейнберд. – И, Чарли… заставь их играть по твоим правилам. Понимаешь меня? Ты показала им, какая ты крутая. Не позволяй увидеть хоть каплю слабости. Если они увидят, обязательно этим воспользуются. Держись максимально уверенно. Ты понимаешь, о чем я?
– Я… Думаю, да.
– Они что-то получают – ты что-то получаешь. Каждый раз. Никакой халявы. – Его плечи поникли. Огонь ушел из единственного глаза. Она терпеть не могла видеть его таким, подавленным и побежденным. – Не позволяй обходиться с тобой так, как они обошлись со мной. Я отдал своей стране четыре года жизни и один глаз. Один год из этих четырех я провел в земляной яме, ел пауков, метался в лихорадке, дышал вонью собственных испражнений и вылавливал из волос вшей. А когда я вернулся, они сказали: «Спасибо тебе, Джон», – и сунули мне в руки швабру. Они обокрали меня, Чарли. Понимаешь? Не позволь им сделать то же самое и с тобой.
– Я понимаю, – с серьезным видом ответила она.
Он приободрился, потом улыбнулся.
– Так когда большой день?