– Дело не в остроумии, а в психологии, в самообладании. Капитан Игра Слов застрянет на своих 15 из 20.

– Его шутки жалки.

– Что есть, то есть. Зато он подстраивается под реакцию противника.

– Фрэнки моложе и энергичнее, – не уступает она.

Новый обмен шутками. Капитан Игра Слов снова смеется на 15 из 20, зато Зеленый Ястреб – уже на 11.

В следующий заход повторяется тот же сценарий. Старый комик утвердился на 15, хотя публика готова его разорвать, молодой же соперник постепенно ухудшает свое положение, несмотря на поддержку зала.

Наступает момент, когда Лукреция перестает снимать и ловит себя на том, что заворожена напряженным состязанием.

Внизу совершается преступление, но мне интересно. Понимаю, почему для некоторых эта смесь юмора и смерти становится наркотиком.

Хотелось бы мне подсказать Фрэнки, как шутить. Ему бы оседлать сексуальную тему – так он легче пробил бы заслон Капитана. Бородачи всегда вызывали у меня подозрение. Они что-то прячут, хотя бы свой подбородок.

Исидор Каценберг и увлечен, и напуган этим причудливым представлением, всю драматичность которого ему еще предстоит осознать.

Ну же, Фрэнки! Поддай жару!

Капитан Игра Слов наносит удар шуткой с сомнительной игрой слов. Его противнику очень смешно, о чем говорит цифра – 14 из 20.

Зал в бешенстве.

– ФРЭН-КИ! ФРЭН-КИ! – скандирует хор голосов.

– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ! – не боится сорвать голос кто-то.

Дуэли не видно конца.

Теперь оба соперника идут ноздря в ноздрю, выдавая по 15 из 20. Результат непредсказуем.