Потом они возвращаются в зал и, расхаживая между рядами, собирают ставки, сразу высвечивающиеся на большом экране над рингом.

Фаворит игроков – Фрэнки Зеленый Ястреб, на него ставят 5 против 1.

– Клички и маски у них, как у рестлеров, – замечает Исидор. – Детский сад какой-то!

– Через несколько минут «детский сад» обернется бойней!

– Это все равно не приближает нас к BQT – предмету наших поисков, если вы забыли, Лукреция.

– Не забыла. Но моя цель – экстраординарный репортаж для «Геттёр Модерн». Это вы у нас ищете материал для фантастического романа.

Она долго щелкает затвором фотоаппарата.

– Теперь комиссар Малансон не сможет поставить под сомнения наши обвинения.

Тадеуш Возняк подает сигнал. В зале гаснет свет, ринг делается еще ярче.

Начать выпадает Фрэнки, он выстреливает довольно действенной шуткой – кажется, собственного изобретения.

Капитан Игра Слов с ходу достигает интенсивности смеха порядка 15 из 20.

Его ответный выстрел – бородатая шутка с простейшей игрой слов.

Он не достигает ею почти ничего. Фрэнки едва кривит рот, его датчик показывает всего 5 из 20.

Зал улюлюкает. Звучит зловещий призыв:

– НАСМЕШИ ИЛИ УМРИ!

Но Капитан Игра Слов самоуверенно улыбается. Шутка Фрэнки опять вызывает у него 15-балльный смех.

Эффективность его ответной шутки в два раза меньше – всего 7 баллов.

Исидор шепчет Лукреции:

– Выиграет Капитан Игра Слов.

– Фрэнки Зеленый Ястреб гораздо остроумнее.