Наконец сбывается пророчество Исидора. Старый комик непоколебим, молодой же начинает испуганно потеть, невзирая на поддержку зала.
Вот теперь Капитан Игра Слов достает из загашника шутку на мочеполовую тему, диссонирующую с прежней белибердой.
– Прощай, Фрэнки, тебе конец, – бормочет Исидор.
Кривая подлетает к 16, потом ее траектория становится вертикальной: 17, 18, 19, 20!
– Бабах! – На секунду опережает выстрел Исидор.
Пуля 22-го калибра под разочарованный выдох зала прошибает череп Зеленого Ястреба.
Дариус-гёрлз раздают выигрыш тем немногим, кому хватило ума поставить на человечка с белой бороденкой, сидящего в кресле с улыбкой спокойного торжества.
На сцену поднимается Тадеуш Возняк. Отстегнув победителя, он поднимает его густо татуированную руку.
Капитан Игра Слов по-кошачьи приглаживает бородку.
– Итак, наш Жак, Капитан Игра Слов, одерживает первую победу и, быть может, станет сегодня обладателем миллиона евро!
– Не могу поверить, что такой низкий уровень может возобладать! – шепотом негодует Лукреция.
– Первое правило всякой дуэли – противника опасно недооценивать. Ваш Фрэнки, эта дешевка, недооценил старикашку из-за его возраста, примитивных шуток и быстрого взлета к 15 баллам. Оказалось, тот пускал ему пыль в глаза. Это была ловушка. Опытный дуэлянт сначала вселяет в противника уверенность, а потом его приканчивает.
Фанфары выводят молодую журналистку из ступора.
Тадеуш уже объявляет следующий матч ПЗПП, в котором сойдутся победительница прошлой недели Кати Серебристая Ласка – она выходит в серебристом плаще и в такой же маске и приветствует публику – и Мими Багровый Ужас. На той, тоже молодой женщине, красные плащ и маска.
– Скорее, воспользуемся шумом в перерыве и сбежим! – шепчет Исидор.
Но белая, как привидение, Лукреция не может сдвинуться с места.