– Да ничего, в общем-то, – пожал плечами рассказчик. Только после дел оных, местные пропадать стали. Так и слышишь, то детушек малых разорванными на опушке нашли, то девок растерзал кто-то…

И мать моя тоже невесть куда сгинула… – глухо прохрипел Макар Аристархович. Только случилось это уже после войны, а потом и жена моя исчезла, словно и не было ее вовсе…

Хозяин дома, медленно опустив голову, незаметно смахнул со щеки предательскую слезу.

– Мы вам соболезнуем, – приподнявшись со стула, тихо произнес Арно. И в этот миг внимание присутствующих обратилось на следователя.

– С Федором? С Рогаткиным? – вскочив с кресла, Серов, повторяя эти слова, принялся ходить взад и вперед по комнате. С Федором…?

– Эко, как вас разбередило-то! – удивился Инюшин. Да, с Федором, да с Рогаткиным! И что?

– Николай Михайлович, вы помните, я вам рассказывал о том, что с нами – со мною и с майором Овчаровым в склепе приключилось? – обернулся Глеб к Артемьеву. Так вот, на той записке, которую сова написала, она поставила подпись: «подручник Феодор»!

– Какая еще сова? – насторожился Макар Аристархович. Тут следователю Серову пришлось рассказать ему о тот странном и страшном случае.

– Главное, лицо у нее человеческое было, и хихикнула она точно так же, как и вы сегодня! – припомнил он хозяину.

– Ну вы и даете! – внимательно выслушав необычную историю, только и сказал Инюшин. Это вы, стало быть, на подручника в склепе наткнулись. Он вам приглашение передал, а вы и не поняли!

– Какое приглашение? К кому? – взглянул на него Глеб.

– К самому деду-зверю … – пробормотал Макар Аристархович.

– Рассказывайте все, что знаете! – приказал ему Глеб. Я как старший следователь вам приказываю!

– Ишь ты, гляди, раскомандовался! – недовольно проворчал хозяин. Но, поразмыслив пару секунд, кивнул: «Ладно. Однако, ежели бы мне того самому не надо было, тогды черта с два вы от меня хоть слово бы услышали!»

Бросив на Глеба недружелюбный взгляд, Макар Аристархович продолжил свое повествование: " В общем, считается, будто бы на Тамбовщине, впрочем, как и на Муромщине и Орловщине, свила себе гнездо древняя колдовская сила.

Здесь, сколько себя помню, все время только и говорили, про какого-то деда. Якобы, его зовут псом, или ведуном-зверем.»

– Это что еще такое? – не понял Артемьев.

– Как бы вам объяснить? – почесал затылок Инюшин.

– Сказывают, что служитель он старых божеств, хранит то, что ему приказано – время. Оно ведь течет-то не с постоянной скоростью. Да и не везде, и не как попало, а по спирали, строго замкнутой в тех рамках, в которых в тот или иной момент ему и положено…