И действительно: Лёля чуть не выдергивает руку, чуть не разрывает круг. Судорога сводит пальцы, зубы стучат, острая боль пронзает висок, такая сильная, что на секунду Марина закрывает глаза, не в силах ее вынести, но и сквозь закрытые веки видит, как нестерпимо ярко вспыхивают лампочки в люстре – и лопаются со звоном. Марина открывает глаза в полной тьме, слишком густой даже для осенней ночи за окном.

Но и в этой тьме она понимает: теперь в центре круга кто-то есть. Высокая фигура, кто-то закутанный в плащ…

А потом она слышит:

– Спасибо, что помогли прийти, – и все сразу узнают этот голос, хотя и не слышали его шесть лет.

– Майор Алурин… – говорит Гоша.

А Ника вторит ему:

– Дядя Ард!

9

– Как вы выросли, – говорит Ард Алурин. – Вроде понимаешь, что здесь время идет, а все равно – каждый раз удивляешься.

– Каждый раз? – переспрашивает Лёва. – И часто вы сюда приходите?

– Какое там «часто», – улыбается Ард. – Видите, без вас я бы ни за что не справился! Приходить не прихожу, но иногда вижу… как сквозь закопченное стекло. В мире дважды мертвых все по-другому… иные формы, иные сущности… возможности. Сложно объяснять, да и слишком долго… а у меня мало времени.

Лёва замечает: майор Алурин говорит теперь совсем иначе. Кажется, с трудом подбирает слова, будто в этом мире, где все по-другому, забыл язык живых.

– Это же вы подавали сигналы? – спрашивает Марина. – Чтобы мы помогли вам прийти?

– Да, я, – кивает Алурин, и Гоша различает слабую улыбку.

– Вы ведь пришли не просто так? – снова спрашивает Марина.

– Конечно, – и Алурин вздыхает. – Я пришел предупредить вас… предупредить живых… готовится нечто… в глубинах мертвых миров… собирается армия…

– Они хотят прорваться к нам? – спрашивает Гоша.

– Разрушить Границу? – говорит Ника.

– Мой брат… мой брат хочет мести… мести и власти… – голос Арда Алурина тих, как шелест журнальных страниц.