Марина видит, как во лбу у Лёвы расплывается красное пятно, а сам Лёва медленно оседает и, не достигнув пола, превращается в голубоватый дымок.

– Вот так, Марина, выглядит смерть во время перехода, – говорит Юрий Устинович. – Ни тела, ни дополнительной нагрузки. И нас теперь шестеро, как и было запланировано.

[Интермедия]

Рано или поздно

Шурка разбрасывает ногами присыпанные первым снегом пожухлые кленовые листья. Марина когда-то рассказала ей, что в детстве играла, будто это тинги, страшные пятипалые руки, оружие мертвых.

Мерзлые листья хрустят под ногами, Шурка поддает их ботинком. До звонка считаные минуты, надо бы поспешить, но неохота. Что ей сделает Рыба, если она опоздает? Напишет замечание в дневник? Вызовет родителей в школу? Тоже напугала!

Да и вообще – родителям сейчас не до Шуркиных опозданий. Неделю назад к ним в гости пришла Гошина мама, они закрыли двери и шептались, чтобы Шурка не услышала, – но главное, она все-таки разобрала: Гоша, Лёва, Ника и Марина не вернулись с Белого моря, они опять убежали туда. Туда – значит, в Заграничье. Год назад Лёва по секрету рассказал Шурке, как они однажды побывали во Вью-Ёрке и убили Орлока Алурина, страшного мертвого человека с червями вместо лица. История была ух какая увлекательная – и Шурка даже подумала сначала, что Лёва привирает, ну, сочиняет – точь-в-точь как досочинял за Дюмаса, когда пересказывал «Четырех мушкетеров» маленькой Шурке по дороге в школу, – но потом вспомнила то, что так старалась забыть: рука сжимает плечо, за спиной захлопывается дверь, шарф разматывается виток за витком, открывая багрово-бурую маску с черными провалами глаз…

Да, решила Шурка, так все и было. Они вчетвером побывали по ту сторону Границы, они вырвали Орлока из нашего мира, убили его и вернулись!

Сходили туда и обратно, как разведчики или ученые шаманы! Здоровско!

И всю последнюю неделю Шурка говорит себе: подумаешь, еще раз отправились туда – еще раз вернутся! Что только мама убивается? Может, она не знает, что это не в первый раз? Как бы незаметно выяснить? Прямо не спросишь – Шурка ведь поклялась Лёве самой страшной клятвой, что никому ни слова.

Она и Левиной однокурснице Майе ничего не сказала, хотя Майя так упрашивала! Встретила после школы, проводила до дома, рассказывала, как скучает по Лёве, а потом спросила, мол, не знает ли Шурка, когда Лёва вернется с Белого моря? И может, Шурка знает, какой у него там адрес? Майя бы ему послала открытку.

Адрес! Шурка чуть не рассмеялась. Какой еще адрес? Лёва же в Заграничье! – подумала она, однако ничего не сказала, слово есть слово.