– Привет, – говорит Марина. – Пришла проведать родную школу?

– Типа того, – отвечает Ступина. – У меня младший брат выпускается, решила заглянуть. А ты?

– А у меня Шурка, – говорит Марина. – Лёвина сестра.

– А, ну да, – Ступина достает из сумочки пачку «Мальбрука». – Будешь?

Марина качает головой.

– Хорошие, – говорит Ступина, затягиваясь, – инглийские. Нам удалось договориться, чтобы с будущего месяца их продавали в обычных киосках.

– Дорогие, небось, будут.

– Конечно! Мы же их на мертвые деньги покупаем, не на наши.

Кому она это рассказывает, думает Марина. Что я, не знаю, как это делается? Покупают, конечно, на мертвые деньги, но получают-то их от продажи в Заграничье наших, живых товаров (удивительно, но в последние полгода оказалось, что у нас есть нужные мертвым товары!). Груженый мандельброт туда, груженый мандельброт сюда… Не одна Ступина занялась коммерцией в последние полгода. А что до ее успехов, то дядя Коля намекнул, что Учреждение ей сильно помогло.

– Нам важно, – объяснял он Марине за бокалом франкского вина, – чтобы торговали наши, проверенные люди, а не какие-нибудь ещётники, типа Димы-Блейзера. Так что, если хочешь, могу и тебя устроить.

– Я все еще значусь у вас в проверенных людях? – спросила Марина. – Даже после того, как бросила Академию?

– Ну, для меня ты всегда – моя любимая племянница.

– А для остальных?

– И для остальных – тоже моя любимая племянница, – дядя Коля улыбнулся. – Сама понимаешь, сегодня это дорогого стоит.

Ну да, племянница самого начода Петрова, фактического руководителя Учреждения, который наладил отношения с мертвыми, разрешил трансграничную торговлю и облегчил пересечение Границы.

В дверях школы Марина нагоняет Лёвину маму.

– Шурка сегодня прямо красавица! – говорит она.

– Ну, такой важный день, – рассеянно отвечает Софья Марковна, нервно озираясь.

– Не волнуйтесь, – Марина берет ее за руку. – Все будет хорошо.

В актовом зале они садятся рядом. Извиняясь перед другими родителями, Марина занимает еще одно место. Рыба произносит торжественную речь, упоминает «нелегкое время, в которое вам выпало выйти во взрослую жизнь», а потом выпускники один за другим поднимаются на сцену.