– Да-да, дружба и любовь, – отвечает Юрий Устинович. – Мы их и используем. Вот и Коля тоже… вероятно, посчитал, что достаточно подрос, может играть против меня. Ну что же, ему еще предстоит узнать, как он ошибся. И, кстати, что вы со мной собираетесь сделать?

Наступает тишина. Лёва глядит на Марину, не в силах отвести глаз. Почему они молчат, думает он. Не решили, что делать с Ищеевым дальше?

В глухой тишине Лёва подходит сзади к Марине и обнимает ее. Когда его руки обхватывают Маринины плечи, она делает почти незаметное движение, и Лёва скорее догадывается, чем видит, что у нее в руке «Хирошингу».

– Мы вас убьем, – говорит Марина.

Юрий Устинович улыбается:

– Вы, конечно, можете. Четверо молодых людей против усталого загнанного старика. Но что это даст? Вы же понимаете, я столько раз ходил туда и обратно – я даже после насильственного Перехода не потеряю ни опыта, ни памяти. Вместо живого врага у Коли будет мертвый – и у вас, кстати, тоже.

Лёва хочет сказать, что они много раз убивали Орлока Алурина и, если надо, еще раз убьют начода Ищеева, но вступает Ника:

– Юрий Устинович, как вы думаете, зачем все это было? Зачем я протащила вас через промежуточные миры? И затянула сюда? Вы же и так направлялись на встречу с полковником Стилом – так к чему были все эти ухищрения?

– Наверное, ты хотела показать, сколь многому научилась, – улыбается Ищеев. – Чтобы я уж точно понимал, насколько опасен брахо Иван.

– Нет, – качает головой Ника, – вовсе не поэтому. Я хотела вымотать вас, ослабить вашу бдительность – и все для того, чтобы затащить вас не туда, куда вы направлялись, а в другое место. Очень похожее, но другое. Это тоже константная область, но у нее есть одна особенность: человек, убитый здесь, исчезает навсегда.

– Этого не может быть, – говорит Ищеев. – Я никогда даже не слышал о таком.

– Наука, – поясняет Гоша. – Физика и математика. Сложные уравнения и их решения. В конце концов, мы можем ошибаться… но почему бы не проверить?

Улыбка сбегает с лица Юрия Устиновича.

– Глупости, – говорит он. – Все это глупости. Вы всегда были дураки. Где бы вы ни появлялись, начинался хаос, начинались перемены. Вы не меня убиваете – вы разрушаете мир. Если бы вы сидели спокойно, не лезли бы куда не надо – всем было бы лучше. Чего вы добиваетесь? Разрушения Границ?

Не будет никакого Разрушения Границ. Граница – это власть, а те, кто держит власть, никогда ее не отдают. Что, Коля разрушит Границу? Нет, будут только подачки. Вам облегчат переход, разрешат развлекательные поездки, прочие бессмысленные, никому не нужные вещи, но за это придется заплатить. У вас что, плохое было детство? Вы голодали? Вас заставляли работать? Нет! Вы учились, играли, занимались спортом! Вы были счастливы! Но если твой дядя, Марина, доберется до власти, такого детства больше ни у кого не будет! Я понимаю – Ника. Она никогда и не скрывала, что хочет все уничтожить, чтобы не она одна была такой несчастной. Но ты, Марина! Тебе-то зачем? Ты не понимаешь, что мы, старые зубры, – последние нормальные люди в Учреждении? А вот те, кто придет нам на смену, будут настоящими хищниками!