– Марина! – кричит Лёва, протискиваясь сквозь пористую оболочку. – Марина, Гоша, Ника… спасайтесь, он идет сюда!

– Нет, – отвечает Ника, – это не он идет, это я его сюда волоку. Это я протащила его через несколько промежуточных миров, а теперь мы его встретим здесь.

Зачем? – хочет спросить Лёва, но не успевает: сквозь стену просачивается фигура – оборванная, исхудавшая. Лёва с трудом узнает Юрия Устиновича.

Ищеев жмурится, всматривается, а потом со вздохом произносит:

– Ах, Ника. Жаль, что я не убил тебя раньше.

Ника усмехается:

– Достаточно того, что вы пытались убить Лёву. Но, видите, он здесь, нас снова четверо, мы снова вместе.

Начод Ищеев садится на появившийся из ниоткуда стул.

– И как вам это удалось?

– Я расскажу, – говорит Марина, и Лёва понимает, что ему ничего не нужно, только слушать Маринин голос. Или нет… ему нужно обнять ее, поцеловать, никогда с ней не разлучаться. – Я расскажу, – повторяет Марина, – и можете считать это моим выпускным экзаменом в вашей Академии. Вы три года учили меня выдержке, учили скармливать противнику дезинформацию и расставлять ловушки – и я, по-моему, неплохо усвоила урок.

И Марина рассказывает, как они использовали Никину статью, чтобы навести Учреждение на Майка, а тот выдал просьбу полковника Стила о встрече.

– Меня учили, что нельзя верить информации, пришедшей только по одному каналу, – продолжает Марина. – Поэтому через группу «Ракета» и Олю Ступину мы вам подтвердили, что у полковника Стила серьезные проблемы. После этого вы не усомнились, что он действительно хочет вас увидеть.

Все повторяется, думает Лёва. В седьмом классе Марина уже использовала Ступину, чтобы заманить в ловушку пятнашек. А сейчас поймала рыбу покрупней – возможно, самую крупную, самую хищную рыбу во всем океане.

– Но как вы узнали день, узнали время? – спрашивает Юрий Устинович.

– Случайно, – говорит Марина. – Дядя Коля… Николай Михайлович… зачем-то мне рассказал. И он же дал нам пластыри Тимофея Фармера.

Тут происходит невероятное: Юрий Устинович смеется.

– Случайно? – говорит он. – Ты провалила свой экзамен, Петрова. В нашем деле не бывает случайностей. Твой дядя вас использовал. Вас все время использовали, с тех самых пор, как Орлок Алурин поймал на вас своего брата и потом на Белом море пытался пробить брешь в Границе… а следом уже мы раз за разом ловили на вас Орлока. Вы думаете, вы – герои? Вы – расходный материал. Большие люди играют в свои игры и двигают вас, как пешки на доске.

– Неправда! – говорит Лёва. – Мы каждый раз нарушали ваши планы! Потому что наша дружба и… и наша любовь сильнее Конторы и Учреждения.