«В смысле ее там нет?» – раздается голос моей матери.

Страх снова меняется, и я вижу больничную комнату ожидания, между Айрис и Джеком стоит пустой стул. Вижу полицейский участок, где мама кричит на детектива за столом, чтобы он что-то сделал.

Страх закручивается спиралью, и я вижу бесчисленные вариации одного и того же. Пустое место за столом. Как мама смотрит на мою фотографию и по ее щекам катятся слезы.

Мне требуется целая минута, чтобы осознать, что он боится не меня. Папа боится потерять меня.

Я так быстро призываю силу обратно, что почти не замечаю, через что она прорывается на своем пути. В моей голове проигрывает еще одно видение. Подворотня. Мужской силуэт, останавливающийся под неоновой вывеской. «Если не будешь служить нам, то от тебя нет никакого проку», – говорит мужчина.

Клянусь, этот голос мне знаком, но я не могу больше задерживаться в воспоминании. Я изо всех сил дергаю за свою магию и падаю на колени, пытаясь отдышаться. Земля влажная, так что мои джинсы мгновенно намокают. Я впиваюсь пальцами в кору дерева и поднимаю голову.

Папа поворачивается и проходится взглядом по деревьям. Он почувствовал меня, сто процентов. В конце я была не особо деликатна.

Мои мысли кружатся, грудь сжимается в тисках понимания, свернувшегося вокруг моего разбитого сердца.

Я провела столько времени в бегах, прячась и пытаясь найти способ восстановить себя, изменить свои поступки, что не заметила разрушений, оставленных позади.

Из моих глаз катятся слезы, и я опускаю руки на влажную траву.

Я не хотела причинять никому вред, но Карл мертв. Моя семья была так же разбита моим неожиданным исчезновением, как и пожаром.

И Сэм.

Я позволила себе влюбиться в человека, который хотел видеть во мне только гладиатора. Позволила отломить кусочки моей души, погружаясь глубже в свои чувства к нему и в то же время планируя лишить его девушки, которую он по-настоящему любит. Я так боялась своего внутреннего монстра, что не заметила, как сама стала монстром.

Я сжимаю траву в кулаках и сажусь прямо, смаргивая последние слезы с ресниц.

Я не могу предать Сэма. И не стану. Раз он хочет Элизу, мы вернем ее. Я подарю ему жизнь, о которой он мечтает, а затем вернусь и взгляну в лицо осколкам своей. И отвечу за то, что сделала.

Я встаю и смахиваю траву с мокрых джинсов.

У меня не будет счастливого конца. Чем раньше я смирюсь с этим, тем быстрее до него доберусь. Каким бы он ни был.

Я захожу глубже в тень, не рискуя двигаться до тех пор, пока папа не отвернется. Он подходит к лавочке в тот же момент, когда Кармен возвращается и видит салфетку. Ее плечи опускаются от понимания, что я ушла, но догадываясь, что я по-прежнему наблюдаю, она прижимает обе руки к сердцу.