Левая сторона ее лица ярко-розовая, бровей и ресниц нет. Уголок губ соединяет шрам. В ее глазах блестят слезы, и она подходит ко мне с распростертыми объятиями. Я пытаюсь отойти. Я не заслуживаю ее объятий. Не заслуживаю прощения. Но Кармен удваивает усилия, хватая меня за толстовку и притягивая к себе. Я врезаюсь в нее, и ее рука поднимается к моему затылку. Мы опускаемся на линолеум, и я разражаюсь всхлипами.

– По крайней мере дай мне позвонить маме, – говорит она.

Мы стоим у фонтана во дворике. Кармен купила нам кофе в ларьке у входа, где работает ее знакомый бариста.

Я мотаю головой и вожу пальцем по крышке чашки.

– Нельзя. Мне и без того было трудно прийти сюда.

Она сидит боком, подобрав под себя ноги, и наблюдает за утками, плавающими в воде. На улице пасмурно, поэтому она надевает капюшон на голову.

Мы все обсудили. Кармен рассказала, что после моего ухода отец открыл семье правду об аномалах. Когда она поведала о пересадке кожи, мне потребовались все силы, чтобы не расплакаться от мысли, сколько боли ей пришлось перенести. Я тоже все ей рассказала. Где была, чем занималась.

Это не значит, что между нами все в порядке. Я исчезла почти на два года и за многое должна ответить.

– Знаешь, ты разбила нам сердце, – говорит Кармен.

– Знаю.

– Нет.

Я грустно смеюсь.

– Ладно, не знаю. Я разрушила вам жизнь. Наш дом. – Я замолкаю, когда она накрывает мою ладонь своей.

– Я не об этом. Нам плевать на дом. Все выжили – это самое главное. Но мы потеряли тебя, и такая рана попросту не может зажить. Джек до сих пор злится. Наверное, как и все мы. Но ты по-прежнему думаешь о доме. Или о мебели. Или обо мне, – она показывает на свое лицо. – Но главная потеря в том, Веспер, что, когда дым рассеялся, тебя не было среди нас.

Я провожу языком по зубам, не зная, что сказать.

Частично потому, что понятия не имею, как быть, если это правда. Милость и прощение такого рода нелегко принять. Мои руки слишком грязные, и я пока не готова прикасаться к ним.

– Поначалу я думала бежать без оглядки, но кое-что изменилось. Я не хотела возвращаться домой с пустыми руками. Я думала, что смогу… – я замолкаю, понимая, что следующие слова покажутся ей безумием чистой воды. – Все исправить.

Кармен делает глоток кофе и качает головой. Видимо, у нее было достаточно времени, чтобы привыкнуть к подобному безумию. В конце концов, ее младшая сестра сожгла дом силой мысли.

– Я рада, что ты не нашла способ «все исправить», Веспер. Тебе нечего исправлять.