По моим щекам стекают слезы.

– Кажется, я облажалась, Кармен. Серьезно облажалась.

– Так иди и исправь свою лажу, – просто отвечает она. – Жизнь слишком коротка, чтобы этого не делать.

Кармен наклоняется и целует меня в лоб. Кто-то зовет ее по имени.

– Не против, если я отойду на минутку? – спрашивает она, и я киваю.

Она уходит, чтобы обнять группу детей на прощание. Один мальчик закидывает руки ей на шею.

Я быстро пишу записку на ее салфетке и ускользаю прежде, чем она сможет меня остановить.

Прячусь за линию деревьев, ведущих к парковке, но затем резко торможу и прыгаю за густую листву.

Мой отец отходит от кофейного ларька во дворе госпиталя. Он выглядит точно так же, его волосы с сединой зачесаны назад. Джинсы по-прежнему заправлены в изношенные походные ботинки, за что его, несомненно, дразнит Кармен. Он сминает чек в руке и поднимает чашку, чтобы подуть на кофе. Меня потрясает, насколько он был прав. Обо всем.

О том, что смотрители никогда не пропадали. Что мои силы опасны. Что из-за них может воцариться хаос.

Я не могу изменить то, что произошло с Сэмом. Он любит Элизу и хочет ее вернуть. И не могу предать его – теперь я это понимаю. Думаю, я поняла это в тот момент, когда увидела, как он смотрел на нее в лесу – увидела взгляд в его глазах.

Я прислоняюсь к стволу дерева, закрывая глаза и пытаясь выкинуть это воспоминание из головы.

Кармен не хочет ничего менять, но что насчет отца? Боится ли он меня?

Я наблюдаю, как он идет по двору, и знаю, что есть лишь один способ узнать наверняка.

Осторожно приближаюсь к нему, оставаясь скрытой в тени деревьев. Поднимаю руку и тихо выдыхаю. Из меня выскальзывает нить силы; я чувствую ее так же четко, как воздух, покидающий мои легкие.

Она ползет по открытому пространству, огибая людей, пока не находит отца. Сила проникает в его спину. Тогда я останавливаюсь, гадая, почувствовал ли он. Он поднимает голову, когда магия просачивается между его лопаток, но не замирает. Я закрываю глаза и максимально быстро и тихо копаюсь в его страхах.

Иду на треск огня, поскольку знаю, что именно там найду страх той ночи. Именно там найду страх себя. Затем я вижу воспоминание, которое сияет оранжевым светом и пахнет пеплом. Обхватываю его магией и заглядываю внутрь.

Я вижу Кармен на каталке в машине «Скорой помощи». Вижу Айрис, покрытую золой, с Иниго в руках. Вижу маму, прижимающую Джека, пока он плачет ей в плечо.

Это слишком. Мне требуются все силы, чтобы не сбежать. Но затем страх меняется. Дальше я вижу пустую машину, моя вытащенная капельница безжизненно свисает с края каталки после того, как я сбежала.