Закон свободного выпаса может показаться чудовищным. Или справедливым. В зависимости от того, по какую сторону вилки вы находитесь. Да, некоторые Свояки, особенно из тех, что недавно освоили космос (например, земляне), любят экономить. Зато во всех языках более опытных Свояков есть пословица, в той или иной мере передающая выстраданную мысль: «Скупого жрут без соли».

– Э-э-э, дорогая, я определенно видел на бланках галочку «Свободный выпас», – проблеял генералиссимус Авессалом, лихорадочно роясь в карманах семибортного кителя и путаясь в золотых аксельбантах.

Господин Со молчал. Лицо его наливалось дурной клюквой.

– Господин Со – опытный и умный инвестор, – подал голос губернатор Клиффлом. – Конечно же он учел все риски и…

Генералиссимус наконец нашел в кармане пестрые билеты и вперил в них свой взгляд. Господин Со издал рычание и заорал:

– Да! Да, чтоб меня драли песчаные жабы, я сэкономил!

Чорт расхохотался и чуть не упал с лежака. Генералиссимус Авессалом взмахнул пультом унижения и заблокировал ему голосовые связки, так что Чорт утирал слезы и трясся совершенно бесшумно.

– Дорогой, ты ведь дал много-много денег господину Со на перелет? – спросила Урсунелла губернатора.

– Еще как дал, – ответил губернатор.

– Свадебный подарок! – крикнул господин Со. – Я хотел сделать хороший свадебный подарок вот им, детям! Поэтому сэкономил на билетах! Кто мог знать…

– Вы же богатый человек, зачем экономить? – удивленно сказала губернаторша, глянув на отмахивающегося руками Чорта. Эта фраза придала изнемогшей было Весьма Опасной Персоне новых сил.

– Мамочка, как ты видишь, мы везем на Землю мошенника Чорта. Господин Со потерял все свои деньги из-за афер компании «Чорт, Дедушка и Кукла», – сказал генералиссимус.

Губернатор окинул всех недоуменным взглядом и сказал:

– То есть получается, что меня за мои же деньги и съедят?

– А тебя не пугает, что съедят еще и нас с Авви?! – взвилась возмущенная губернаторша.

– В моей груди бьется сердце фронтира, я смогу пережить чью угодно смерть. Кроме своей, понятное дело, – задумчиво ответил губернатор.

– Зачем я только связалась с тобой? – взвыла губернаторша.

– Мамочка и папочка, не ссорьтесь! – заколотил ногами генералиссимус.

– Вот кто во всем виноват! – гаркнул господин Со, вскинувшись с явным намерением придушить Чорта.

В центральном стебле распялились сразу две дыры, из которых на потолок выбежали четыре албрийца и принялись сноровисто прикреплять к потолку какую-то финтифлюшку, похожую на плод любви кальмара и волынки. Они толкались, щелкали, пыхтели, что-то на ней расправляли и приглаживали. Пси-пепяки, прикрепленные к их ртам, неразборчиво бормотали: «Жвала-жвала приголубь… Зеленоватость великовата… Стыкуй чрево, жабра дутая! Чрево стыкуй!» Наконец им удалось закончить свою работу – финтифлюшка засияла огоньками, развернула три луча и подвесила в воздухе голограмму, изображающую страту ригельцев. Ригельцы – три самца с икрой в защечных мешках, семь самок и пять фусек – радостно выпятили на людей свои непарные лобные глазки и приветливо помахали ушами.