В ту же секунду палуба перед ним вспучилась и оплела ноги до самых колен – генералиссимус будто надел кокетливые пестрые унты.

– «Лохматый» не потерпит бессмысленных убийств на борту, – сказал Чорт. – Так вот, губернатор, жадность – это плохо. Но иногда жадность – это хорошо!

– Что ты имеешь в виду? – спросил губернатор.

– Вы попали в переплет из-за жадности. Если теперь вы не будете жадничать, я берусь вас спасти, – ответил Чорт.

– Только меня?

– Только вас не могу. Могу спасти вас и всех, кто за вами по списку. Впрочем, губернаторшей можно и пожертвовать.

Губернаторша Урсунелла произнесла несколько слов, которые смогли бы вогнать в краску престарелого космического пирата, сына портовой девки и антаресского мясоруба. Губернатор поспешно погладил ее по плечу и сказал:

– Во мне бьется сердце фронтира, я спасу всех!

Чорт улыбнулся, похлопал в ладоши и шутовски поклонился.

– Для начала вы спасете меня. Снимите с меня наручники и оплатите остановку «Лохматого» на Копчуне. Это седьмая планета Антареса, нам будет по пути. Там я сойду, а вы продолжите путь на Землю. Рекомендую на Копчуне доплатить за билеты, кстати.

Все семейство губернатора онемело, зато начал топать ногами и орать господин Со. Он дал сто очков вперед губернаторше – редкие приличные слова в щедрой и многоцветной скабрезной мозаике напомнили присутствующим о том, кто такой Чорт, чего стоят его посулы и чего господин Со лишился при его, Чорта, непосредственном участии.

Чорт вытер со щеки обильные брызги и продолжил:

– Это будет первый пункт плана вашего спасения. Поскольку мы тут взаимно друг другу не доверяем, то я не расскажу вам больше ничего.

Губернатор распустил узел пурпурного галстука – его лицо прекрасно гармонировало цветом с этим галстуком. Он разлепил губы и проурчал:

– Ладно. Съеденному мне деньги будут не нужны.

Губернатор щелкнул пальцами, и перед его лицом в воздухе соткался мерцающий куб кошелька. Губернатор погрузил в него пальцы и передвинул несколько разноцветных деталек. Куб прозвенел и рассыпался на огоньки.

– Я оплатил посадку на Копчуне. Сын, сними с него браслеты унижения.

– Никогда! – со слезой воскликнул генералиссимус Авессалом. – Лучше умереть!

Мелькнула в воздухе холеная рука, украшенная перстнями. Получив крепкий материнский подзатыльник, генералиссимус бросился выполнять отцовский приказ. Из колонны выскочил Кхази и крикнул:

– Ликуйте! Губернатор Клиффлом оплатил посадку «Лохматого» на Копчуне. Ума не приложу, зачем вам это нужно, губернатор, вами же пропитаются к тому моменту, но деньги возврату не подлежат.