«Было бы глупо надеяться, что обстоятельства просто неверно истолковали по прошествии времени. Было бы рискованно предполагать, что магия – лишь результат связи между богами и смертными. Ведь нельзя забывать о Таше Саврасовой, которую не одаривал своим благословением ни один из богов – ее фигура искривилась, отчего девушка стала напоминать Стервятников Транавии, – но она обладала огромными силами. И не принадлежали ли они ей самой?»

Казалось, Наде несколько лет пришлось брести в одиночестве по лесу, чтобы добраться до Болагвои. Каждый день превращался в вечность. Но вот она оказалась перед эффектным и огромным деревянным храмом с большими луковичными куполами. Его построили еще в начале времен, и он устоит, даже если весь мир рухнет.

«Как же далеко ты забралась, дитя мое, – голос Маржени звучал так, будто она находилась рядом. – Гораздо дальше, чем любой из смертных, которых я одаривала благословением. Я знала, что ты все изменишь. Что ты исправишь этот сломанный мир».

Надя сглотнула. Внутри храма оказалось светло. У подножия горы деревья почти не заслоняли солнце. По обе стороны от дверей висели иконы, на которых виднелись лики всех святых, когда-либо появлявшихся на свет. А пол устилали пышные, зеленые лозы, которые взбирались по стенам.

Храм поражал воображение, но при этом в нем чувствовалось что-то неправильное, порочное. Словно стоило моргнуть, как увидишь нечто иное. Вот только Надя не понимала, что именно.

«Что мне теперь делать? – спросила Надя. – Я лишь хочу понять. Если я такая особенная, так отличающаяся от других, то почему со мной так поступили?»

«Ох, дитя, а ты не знала?»

Надя уже направилась к дверям храма, но тут же остановилась, услышав что-то странное в интонациях Маржени.

«Не знала что?»

«Мы никогда не отворачивались от тебя, дитя мое. Неужели ты думаешь, что мальчишка, создавший завесу, чтобы закрыть свою страну от наших взоров, остановился бы на этом?»

Надю охватил озноб. А ее рука сжалась в кулак. Ей не хотелось в это верить.

«Что?»

«Мальчишка, который подобрался к границам нашего царства, который завладел силой, чтобы переступить ее, но не обладающий знаниями, как это сделать. Мальчишка, который надеется стать кем-то большим, чем ему уготовано судьбой. Неужели ты думала, что он позволит тебе и дальше следовать нашей воле? Неужели ты не понимала, что отказываешься от великого предназначения, когда выбирала его?»