Но она рождена калязинкой. И ее мир не ограничивался парнем, которого она полюбила.

Надя распахнула дверь.

И тут же почувствовала молчаливое одобрение Маржени. Перед ней оказалась лестница. Надя нахмурилась, даже не представляя, где она закончится.

Ступени уводили куда-то вниз, скрывались в темноте, а по воздуху распространился знакомый гул, но Наде никак не удавалось отделить его от зуда под кожей, окутывающего ее ужаса и смутного беспокойства. Она не знала, сколько времени занял спуск – ориентирами служили лишь ее частое дыхание да стены, которые, казалось, смыкались вокруг нее, – но наконец Надя очутилась в каменном зале. Пол усеивали цветы, светившиеся в темноте, из-за которых комната купалась в жутковатом сиянии. Наклонившись, она прикоснулась к одному из них, но бутон тут же закрылся и не открывался, пока Надя не отошла от него.

В дальнем конце зала виднелся глубокий бассейн, вырубленный прямо в полу. Это место казалось намного древнее, чем храм наверху. И в нем чувствовались древние силы. Надя видела следы тех, кто приходил сюда до нее. Большинство из них нашли здесь свою смерть, и теперь их кости покоились среди цветов. Неподалеку лежала чья-то грудная клетка, а каждое из ребер оплетали лозы с бледными цветами.

Надя подошла к бассейну.

«Ты хотела получить ответы, – сказала Марженя. – И время пришло. Но есть только один способ их получить. После этого ты должна будешь кое-что для меня сделать».

«Что угодно», – не раздумывая, согласилась Надя. Ей так долго и отчаянно хотелось все узнать. Она опустилась на колени у края бассейна и провела пальцами по символам, вырезанным на камне.

Ей не верилось, что там вода. Слишком просто для подобного ритуала. Там оказалась кровь.

Надя подавила всхлип.

Она провела рукой над бассейном. За этим она сюда пришла? Этого она хотела? Готова ли она была заплатить подобную цену и чего лишится?

Но что ей терять?

«Что угодно, – повторила она. – Я сделаю все, что угодно».

Надя погрузила пальцы ног в кровь. Та оказалась тошнотворно теплой, отчего желчь тут же подкатила к горлу. В бассейне виднелись ступени. Сколько людей до нее совершали подобное? К чему это приведет?

Но прежде чем она успела сделать следующий шаг, основание горы сотряслось. Ее тут же пронзила тревога, источаемая Марженей. Богиня скрылась, направив свое внимание на что-то другое.

«Что натворил этот мальчишка?» – зашипела она.