Пойдет ли Малахия с ней? Или теперь он застрял здесь навечно? Да и хотела ли она, чтобы он вернулся вместе с ней?

Надя чувствовала себя странно. Словно ей здесь не место. Или, может, в ней что-то изменилось, и она еще ощутит последствия этих перемен.

Ее рука больше не болела, но шрам почернел так, словно она окунула ладонь в чернила. Да и ногти заострились, они не напоминали железные когти Малахии, но стали неестественно остры. Тьма больше не пыталась захватить ее. Она расползлась до предплечья, но затем остановилась.

– Ты облажалась.

Надя замерла. На ступеньках сидело какое-то существо. И хотя его фигура походила на человеческую, Надя не сомневалась, что если оно выпрямится, то окажется невероятно высоким.

Длинные волосы больше напоминали ночное небо, в котором мерцали звезды, а голос звучал невероятно печально. Надю охватило нестерпимое желание сдаться прямо сейчас.

И, не желая поддаваться ему, она сжала руку в кулак. Существо посмотрело на нее сквозь волосы. Его глаза напоминали бездонные колодца.

– Они хотели, чтобы ты стала идеальной. Но не вышло. – Существо пожало плечами. – И теперь у тебя внутри одна магия сражается с другой. Наверное, это больно.

Надя покачала головой.

– Не все так плохо.

– Но они тебя не отпустят. – Существо склонило голову набок. – И это странно. – Оно закрыло глаза и слегка улыбнулось. – Вот что бывает, когда твоя магия берет начало там же, где и моя. Они заперли меня и таких, как я. Но ты это знаешь. Они не любят, когда магия выходит за рамки их строгих правил.

Мимо них пролетел кусок льда, и Надя поняла, что времени почти не осталось. Она двинулась вперед, собираясь обойти существо. Но оно вытянуло руку, чтобы остановить ее.

– Меня зовут Любица, – представилось оно. – И в будущем мы будем часто видеться. Кому-то придется ответить на наши вопросы. Согласна? Покрепче держись за свою смертность, маленькая клиричка, – да, ты все еще клиричка, но, возможно, связанная с другим богом, – потому что это единственное, что ты не захочешь терять.

И существо растворилось в дыму. Надя нахмурилась и прижала руку к груди, чувствуя, как внутри разрастается нетерпение. Ей следовало двигаться вперед. Мир сотрясался под ее ногами, да и сама материя мира менялась.

Поднявшись на последнюю ступеньку, Надя поняла, что подъем еще не закончен, и остаток пути предстояло пройти по снегу. Земля все так же дрожала, а небо стало зловеще зеленого цвета.

Но в сугробах виднелись кровавые следы босых ног.

Надя неохотно последовала в ту же сторону, надеясь, что не опоздает. Она знала, ведь так? Чувствовала шепот в воздухе. Кровь, пропитавшая ее одежду, высохла, сделав ткань жесткой и неприятной. И с каждым новым шагом отрывался очередной кусочек ее кожи.