Поначалу ей трудно было поверить, что медузы – вранауи – считают себя невинными жертвами. В мозгу ее мелькала дюжина альтернативных сценариев. Может быть, какой-то крейсер, бороздящий глубины космоса, – того же класса, что «Смягчающие обстоятельства», – наткнулся на медуз и по какой-то причине открыл огонь?

Кира покачала головой. Зов отвлекал все сильнее, сводил с ума, словно муха, неугомонно жужжащая над головой.

В прочитанном концы не сходились с концами. Медузы, похоже, были убеждены, что сражаются за выживание своего вида, как будто «двуформы» представляли для них смертельную угрозу.

Перерывая архив сообщений, Кира натыкалась на частые упоминания поисков, которыми были озабочены вранауи. Они искали некий предмет. Артефакт чрезвычайной ценности. Не Кроткий Клинок – в этом она была уверена, имя Идеалис не возникало в этих сообщениях, – но, что бы ни представлял собой этот артефакт, медузы рассчитывали с его помощью не только разгромить Лигу и выиграть войну, но и покорить всю галактику.

Волосы на шее под «скинсьютом» встали дыбом, когда Кира это прочла. Какой артефакт может обладать подобной мощью? Неизвестное оружие? Ксеноорганизмы еще более сложного устройства, чем Кроткий Клинок?

Пока медузы не разузнали, где этот предмет. Это было ясно. Они вроде бы предполагали, что он находится в одном из скоплений звезд «в противообороте» (то есть, насколько поняла Кира, если двигаться от их родной планеты против направления вращения галактики).

Одна фраза в особенности поразила ее: [[…когда Канувшие сотворили Идеалис. ]] Кира перечитала ее несколько раз, чтобы убедиться, что правильно поняла. Значит, Кроткий Клинок был рукотворным? Сказано ли тут, что его создал другой вид? Или же Канувшие тоже принадлежали к расе медуз?

Потом подвернулось и название того предмета: Посох Синевы. На миг гул корабля словно стих, и Кира слышала только стук собственного сердца. Это имя было ей знакомо. По Кроткому Клинку пробежала спазматическая дрожь, и на Киру обрушилась волна информации. Понимания. Памяти:

…она увидела звезду – ту самую красноватую звезду, что видела однажды раньше. Потом поле зрения стремительно стало расширяться, и проступили ближайшие соседи звезды. Но эти созвездия были Кире незнакомы, она не могла понять, где их место на карте неба.