– Интересно проводите время, Эллен Камински.
– Это не мое имя, – ответила Кира, не желая вступать в разговор.
– Разумеется, не ваше.
– Вы что-то хотели?
– Ну конечно, – кивнула женщина. – Я
– То есть?
В кои-то веки Инарё сделалась серьезной:
– Мы все видели, на что вы способны. Похоже, в этой прискорбной ситуации вам предстоит сыграть более важную роль, чем почти всем остальным.
– И что это значит?
Женщина наклонила голову, и ее взгляд показался Кире неожиданно глубоким, словно она поднялась на вершину горы и увидела простирающуюся внизу бездну.
– Только это и ничего более: обстоятельства тяжко давят на нас. Вскоре и вам, и любому из нас не из чего будет выбирать. Останется лишь голая необходимость. Но пока этого не произошло, вы должны принимать решения.
Кира нахмурилась, уже почти сердясь:
– Какие решения?
Инарё улыбнулась и похлопала Киру по щеке, чем окончательно ее смутила:
– Надо решить, кем вы хотите быть. Разве не к этому сводятся все наши решения? А теперь мне и правда пора. Есть люди, кому пора досадить, места, которых надо избегать. Сделай правильный выбор, путница. Думай не спеша и думай быстро. Проглоти свой путь.
Странная женщина оттолкнулась от стены и выплыла из трюма на космодром «Мальперта». Сидевший на ее спине огромный гривастый кот все еще таращился на Киру – и вдруг издал заунывный вой.
4
4
«Проглоти свой путь». Эта фраза не выходила у Киры из головы. Она все поворачивала ее так и эдак, пережевывала, пыталась понять.