Смена темы показалась настолько неожиданной, что Кира не сразу ответила:

– Да. Все равно как собственные пальцы.

– Угу. Хорошо. – И тут, к удивлению Киры, Акаве расстегнул манжету и закатал правый рукав. – Тогда вроде бы из нашей патовой ситуации есть выход. Во всяком случае, мисс Наварес, попробовать стоит.

Он воткнул ногти в обнажившееся запястье, и Кира содрогнулась: кожа отошла прямоугольным лоскутом. Хотя она и знала, что тело Акаве – искусственное, выглядело оно настолько реалистично, что вид сдираемой кожи вызывал непроизвольную тошноту. Теперь внутри Акаве проступили провода и какие-то металлические конструкции. Он выудил из предплечья провод и сказал:

– Это прямой нейронный провод, как в имплантах, то есть аналоговый, а не цифровой. Если эта штука подключается к вашей нервной системе, наверное, сможет и к моей.

Кира обдумала предложение. Идея казалась безумной и все же… надо признать – теоретически такое возможно.

– Вы понимаете, как это рискованно?

Акаве приподнял кончик провода. С виду оптическое волокно. Хотя Кира знала, что на самом деле это не оно.

– У меня тут полно встроенных предохранителей. Они защитят меня в случае удара током или чего-то такого…

– Но не помогут, если чужь вздумает забраться вам в голову.

Акаве ткнул в нее кончиком провода, лицо его было серьезно, почти торжественно:

– Лучше я попытаюсь остановить медуз и жутей, пусть ценой собственной жизни, чем сидеть тут и ничего не делать. Если есть хоть малейший шанс, что это сработает…

Она выдохнула:

– Хорошо. Но если с вами что-то стрясется…

– Это не ваша ответственность. Не бойтесь. Давайте сделаем все, чтобы сработало. – В глазах его впервые мелькнула улыбка. – Поверьте, мисс Наварес, я вовсе не ищу смерти, но на такой риск я пойду.

Она протянула руку и стиснула конец нейронного провода. На ощупь он был гладким и теплым. Прикрыв глаза, Кира подтолкнула Кроткий Клинок навстречу проводу – соединись, сплавься воедино, стань…

Волокна на ладони зашевелились, а потом… потом легкая дрожь пробежала по руке.

– Вы почувствовали? – спросила она.

Акаве покачал головой.

Нахмурившись, Кира сосредоточилась на воспоминаниях о корабле медуз, стараясь протолкнуть их по руке, передать Акаве. «Покажи ему, – настойчиво приказывала она. – Расскажи ему… Ну пожалуйста». Изо всех сил она старалась сообщить Кроткому Клинку, насколько это важно, объяснить, почему медлить нельзя.