Создав огромное войско, они снарядили его завоевывать систему захватчиков и нападать заодно и на других. Их все еще томил неутолимый голод, и рожденная страхом ярость двух соединенных разумов не унималась.

Настала пора пиршества. Захватчики сопротивлялись, но они не подготовились к войне и не успевали пополнять свои ряды. У Утробы таких затруднений не было. В любой системе, на которую они нападали, они быстро закреплялись и начинали распространяться по всем ее планетам. Так их рабы приблизились к местам, где обитали двуформы. Плоть успела заселить уже семь систем и была уверена в своих силах. Вот почему она послала своих рабов против двуформ, желая прогнать их из колоний и освоить также и эти миры.

И тут, когда они вовсе такого не ожидали, они услышали вопль в темноте: «Стой!» Они распознали сигнал и голос тоже узнали. Сигнал исходил от создателей Плоти, давно исчезнувших, а голос принадлежал ей, принадлежал Кире Наварес. Вновь она увидела собственное лицо, искаженное гневом и страхом в тот момент, когда она выстрелила из пистолета… Утроба взревела и велела своим рабам: «Найдите забытую плоть! Изломайте ее! Сокрушите! СОЖРИТЕ ЕЕ!»

3

3

Кира! Где ты?.. Кира!..

Кира с воплем очнулась.

Гуманоид все еще обвивал ее руку щупальцем, но этим не ограничился. Плоть жути соединялась черными волокнами с поверхностью Кроткого Клинка, и Кира чувствовала, как сознание этой твари соприкасается с ее сознанием, давит, пытается вытеснить. Кожа гуманоида въедалась уже в ее кожу, он втягивал в себя Кроткий Клинок. Этот процесс невозможно было остановить усилием воли: чужь не воспринимала гуманоида как врага, пожалуй, она даже стремилась срастись с плотью той твари, воссоединиться со своей утраченной частицей.