Если еще помедлить, она, Кира, умрет. Или превратится в то, что внушает ей ужас.
Она попыталась выдернуть руку из хватки гуманоида, и они полетели кувырком, шмякнулись о палубу. Плоть гуманоида все еще сплавлялась с ее плотью.
– Сдайся! – произнес монстр, щелкая жвалами. – Ты не можешь одолеть. Все будет плоть, пищщща для многих ртов. Сссоединисссь с нами и будь сссъедена!
– Нет! – ответила Кира.
Она отдала приказ Кроткому Клинку, и тот выбросил тысячи острых шипов, многократно проткнув гуманоида. Жуть завопила, забилась, но не умерла. А потом Кира почувствовала, как вонзившиеся в тело ее противника шипы тают, сливаются с жутью, а Кроткий Клинок становится тоньше, убывает.
Щупальце глубоко погрузилось в ее руку, лишь верхняя его часть еще виднелась над кипящими волокнами Кроткого Клинка.
Она превратила «скинсьют» на левой руке в лезвие и – с криком отчаяния – ударила дважды.
Первый раз – по своей правой руке, перерубив ее у локтя.
Второй – по гуманоиду, разрубив его надвое.
Из обрубка руки хлынула кровь, но тут же остановилась. Кроткий Клинок затянул рану.
И даже боли не было – адреналин ли тому причиной или тоже вмешательство чужи.
Две половины жути отлетели в противоположные концы прохода. Эта тварь так и не умерла – верхняя половина размахивала щупальцами и головой и щелкала жвалами, нижняя брыкалась, словно пытаясь бежать. На глазах у Киры тонкие черные нити выскочили из обеих половин, потянулись, нащупывая друг друга, желая воссоединиться. Кира поняла, что этот бой ей не выиграть.
Оглянулась в сторону ниши. Отталкиваясь от стен, вернулась туда, единственной рукой схватила капсулу с Тригом и велела Кроткому Клинку мчать их по коридору дальше в том направлении, в каком они продвигались до встречи с инопланетянами.
В конце коридора она оглянулась через плечо. Две половины гуманоида почти воссоединились. И она увидела, как верхняя половина подняла уцелевшее щупальце и вновь направила на нее тот маленький прибор.
Она попыталась спрятать голову под мышку. Не успела.
.
Звон, похожий на колокольный, наполнил ее слух. Сознание вернулось. Сначала Кира не вспомнила, кто она и где. Смотрела на проносившиеся мимо стены в голубой подсветке, пытаясь сообразить. Что-то было не так. Кардинально не так.