4.

– Явился-таки? – хитро хмыкнула старая Эльза, высунув крючковатый нос из-за стойки. – И чего тебе под крышей не сидится? Вчера шлялся до самой ночи, сегодня тоже после заката приперся… – недовольно бурча, она снова уселась на свой стул. – Поди, беду на нас накликаешь еще. Стоило бы поднять цену комнаты… конечно бы, стоило, но Эльза – она не такая. Она не нарушает договора, она…

Женщина вздрогнула, когда на ее макушку упала тень, и подняла голову. Облокотившись на стойку, Дариус навис над ней всем своим телом и нахмурился. Юстициар не собирался ее пугать. Наоборот, он старался состроить доверительную гримасу, но слабо представлял, как она должна выглядеть. Старушка ожидаемо не поняла его намерений. Она тут же отшатнулась и незаметно, как ей самой показалось, запустила руку в недра своего бесформенного балахона.

– Чего надо? – недоверчиво спросила она. – Комната до завтра оплачена. Если решил съехать раньше срока, денег не получишь.

– Не нужны мне твои деньги, женщина, – Дариус пытался говорить мягко, однако голос его остался бесцветным, словно пасмурное небо. – Мне нужна небольшая услуга.

– Шмар в комнаты не приглашаю. Сам ищи. Уж чего-чего, а этого товара на улицах Денпорта как грязи, – юстициар приметил, что Эльза слегка расслабилась, но все же продолжала держать руку в складках своего тряпья. Он неосознанно попытался прощупать ее, но сил не хватило даже на простенькую манипуляцию с сознанием. – Только чтоб тихо себя вели. Я по ночам, знаешь ли, спать привыкла.

– Не в этом дело.

Старуха прищурилась и задумчиво почесала волосатую родинку на щеке. От ее пристального взгляда по спине Дариуса пробежали мурашки. Казалось, что взгляд этот, словно сама Сила Судьи, касается его оголенных нервов, проникает в самые глубины его существа, выуживая все секреты и тайны.

– Хотела бы я знать, – произнесла она после небольшой паузы, – что для тебя значит «небольшая услуга». У каждого, знаешь ли, о таком свои представления.

В тесном холле повисло молчание. Дариус пытался подобрать такие слова, которые не вынудят хозяйку послать его куда подальше… по крайней мере, сразу. Но, несмотря на все усилия, в голове было пусто. За сегодня он успел попробовать, как ему казалось, все способы убеждения, начиная от лести и заканчивая грубостью. Результат оставался неизменным. Раз за разом.

– Ну так что?! – гаркнула Эльза настолько громко и неожиданно, что Дароиус вздрогнул. – До утра вздумал вокруг меня виться? Говори, чего надо, и вали в свою комнату!

– «Звездный шепот», – бросил юстициар, не придумав ничего лучше.