На ощупь амулет оказался холодным и шершавым. С виду – обыкновенная дешевка, однако глубоко в металле чувствовалась спокойная, дремлющая Сила. Именно она говорила о подлинности изделия. Она, и ничто иное. Подделать ритуал освящения было попросту невозможно. Дариус бережно, словно держал кусочек тончайшего хрусталя, положил амулет на место.

– Чего вы хотите? – спросил он ровным, ничего не выражающим голосом. – Вы же сами понимаете, я бы ничего вам не сделал за ваш… подарок.

– За него я и не переживаю, – Магнус усмехнулся и подался вперед. – А вот мое предложение – другое дело.

– Тогда покончим с этим. И чем быстрее, тем лучше!

– Быстрее, к сожалению, вряд ли получится, – Магнус замолчал, но, так и не дождавшись ответной реплики, продолжил: – Насколько я могу судить, вы испытываете некоторые сложности с приобретением порошка. Я в силах удовлетворить ваш спрос на долгие месяцы.

– На долгие месяцы? Вот так просто? – Дариус усмехнулся.

– Совсем не просто. Думаю, вы уже успели заметить, что сейчас этот товар, мягко говоря, в дефиците. Даже для людей вроде меня. Но это – моя забота. Если я сказал, что у меня есть такая возможность, значит, она есть.

– Осталось обсудить цену, и мне почему-то кажется, что мое золото вам без надобности.

– Верно, – Магнус театрально осмотрелся. – Как вы уже могли заметить, в ближайшем будущем голодная смерть мне не грозит.

– Тогда что? – Дариус скрестил руки на груди. Ему часто приходилось оказывать людям мелкие и необременительные услуги за поставки: замолвить за кого-то словечко перед лордом, поделиться информацией, кого-нибудь припугнуть… Что-то в этом роде.

– Судебный процесс, – Магнус произнес это настолько обыденным тоном, будто говорил о банальных посиделках за кружкой эля.

– Процесс? – опешил Дариус. – Над кем?

– Над лордом, Реймиром Траммом.

Юстициар переваривал услышанное не меньше минуты, после чего зашелся искренним, заливистым смехом. Эйфория от пыли усилила эффект. Дариус почувствовал, как от хохота сводит мышцы живота, как напрягаются щеки, как из глаз текут слезы. Достаточно вульгарное поведение для слуги Верховного Судьи и поборника права, но он ничего не мог с собой поделать. Этот кретин сам виноват, сморозив такую несусветную глупость. Однако, когда взгляд юстициара скользнул по физиономии Магнуса, приступ смеха угас столь же стремительно, сколь быстро гаснет пламя свечи под порывом шквального ветра.

Советник удобно устроился в кресле и, скрестив пальцы на животе, терпеливо ждал. Выражение его лица было мягким, но в то же время серьезным. На губах – легкая полуулыбка. В глазах – азартный блеск. Какое-то время собеседники молча буравили друг друга взглядом, после чего Дариус нарушил затянувшееся молчание.