Внезапный удар по почкам оказался столь сильным, что мгновенно свалил Петрама с ног. Боль охватила поясницу тугим кольцом, не позволяя даже вздохнуть. Последний раз он испытывал столь яркие ощущения только в молодости, когда по глупости получил удар промеж ног. Чья-то сильная рука подхватила его за шиворот и, накинув пропитанный удушающей вонью мешок на голову, потащила прочь от дороги.

2.

– Это точно он?

Петрам дернулся еще раз, больше для порядка, и тут же почувствовал, как узел тонкой бечевки вгрызается в запястья. Последим, что он увидел, была узкая пустынная улица на самой окраине города. В давно покинутых, полуразрушенных домах, взирающих на округу провалами выбитых окон, селились только крысы и бездомные. Жуткое место. Приличные люди обходили подобные районы стороной. Даже городская стража старалась не показываться здесь слишком часто. И не из-за страха перед очередной бандой. Глядя на царящее вокруг запустение, каждый мог разглядеть в нем будущее Денпорта. То будущее, о котором старались не говорить вслух.

– А мне почем знать? За утро он тут первый прошел.

Масти понятия не имел, как кому-то удалось подобраться к нему со спины незамеченным, да еще и посреди дня. Корил ли он себя за оплошность? Безусловно. Однако вместо привычного страха почувствовал азарт и любопытство. Туда ли он пришел? С теми ли людьми встретился? Что ему устроят за долгое ожидание, и, самое главное, сможет ли он выйти сухим из воды? Частичка незатронутого дурманом сознания вопила от ужаса, однако зелье все еще гуляло по его крови, заставляя извилины шевелиться в несколько раз быстрее.

– Эй ты! – резким движением с головы Петрама сорвали мешок. – Какого хера ты тут шляешься?

На смену тугому смраду мочи, грязных носков и пота, которым была пропитана ткань, тут же пришел едкий, до боли знакомый запах, от которого немедленно зачесалось в носу. Сощурив глаза от яркого света, Масти попытался осмотреться, но тут же получил звонкую пощечину.

– Падла, ты что, оглох? – голос был резок, нетерпелив и полон гнева. – Отвечай!

– За товаром пришел, – Петрам облизнул припухшую губу, тут же почувствовав солоноватый привкус на языке. – Привет от советника Магнуса.

– Да я его сейчас…

Лекарь зажмурился и подобрался в ожидании удара, но один из бандитов перехватил руку приятеля.

– Из-за тебя мы тут всю ночь проторчали, старый ты хрен. Мы – и этот пакет дерьма. Теперь ты нам должен. Прилично должен.

Петрам медленно, словно после сна, открыл глаза и попытался оглядеться второй раз. Стул, к которому его привязали, стоял посередине тесной комнатки, заваленной мелким мусором. Самого Масти обступили трое типичных представителей Улья – косматое грязное мужичье с засаленными бородами и старой, похожей на бесцветную ветошь одеждой. Болезненно худые и сгорбленные, издали они могли сойти за близнецов.