– Должен? – переспросил Петрам, приподняв бровь в притворном раздражении. – Вот тут вы совсем не угадали. Это вы все должны. Причем, замечу, должны не мне, а Магнусу.

– С какого это рожна? – заговорил самый высокий. – Сделку заключили, товар принесли, сидели в этой смердящей конуре, пока ты шлялся не пойми…

– Разуйте глаза! – гаркнул Петрам и машинально попытался встать, отчего веревка на запястьях врезалась в кожу еще сильнее. – Давно в город выбирались? У нас тут, если что, бунт в самом разгаре.

– Ну так…

– Получается, я, рискуя шкурой, прихожу в эту Судьей забытую дыру ради пакета с порошком, из-за которого, кстати, запросто могу оказаться на виселице, а вместо пакета получаю кулаком по ребрам, вонючий мешок на голову и все остальное? – Петрам многозначительно обвел взглядом стул, к которому его привязали. – Как думаете, расстроится ли Магнус, узнав, что на его алхимика набросились с кулаками?

– В жопу твоего Магнуса! – огрызнулся самый мелкий из них. – Не нравится, найдем другого…

– Кого? Другого мастера, который возьмется за ваш смердящий товар? Товар, который и «шепотом» назвать-то нельзя? – Петрам рассмеялся. Получилось весьма натурально. – Расскажете потом, как все прошло?

Высокий скорчил такое лицо, словно хлебнул из ночного горшка, смачно сплюнул под ноги и надолго задумался. Гримаса мужчины была столь мучительной, что даже его подельники решили повременить с разговорами.

– Ладно, мать твою… – наконец выдавил он и покосился на приятелей. – Развяжите его и притащите товар. Пора уже валить отсюда.

Это была катастрофа. Самая настоящая катастрофа! Неочищенный порошок источал столь удушливый смрад, что лекарь едва сдержал кашель. Что же будет, когда он вывалит эту дрянь в емкость и смешает с реагентами?

– Из каких отбросов вы, ребята, слепили это? – спросил Петрам, прикрывая нос рукавом.

– Из тех, что были под рукой, – огрызнулся высокий и протянул Масти туго перетянутый сверток. И по форме, и по весу тот напоминал пару кирпичей, сложенных друг на друга. – Когда мы получим деньги?

– Вопрос не ко мне. Спроси Магнуса при случае.

– Если вздумаете нас кинуть… – жарко заговорил низкий и, оказавшись прямо напротив Петрама, схватил того за ворот старой рубашки. – Мы встретимся снова, и тогда, обещаю…

– Мой тебе совет, – перебил Масти. – Не разбрасывайся обещаниями, если не собираешься их выполнять.

3.

Действие успокоительного стало пропадать на полпути к дому. А началось все с легкого, почти бестелесного чувства беспокойства, на которое Петрам поначалу не обратил никакого внимания. В конце концов, поводов для волнений у него было хоть отбавляй. Один краше другого.