Дариусу хотелось кричать, пока легкие не взорвутся от натуги. Ему хотелось забиться в самый темный угол, закрыть глаза и заткнуть уши, пока все это не кончится… или же просто сдаться на милость безумия и раствориться в нем без остатка. Самый простой и слабодушный выход. И, тем не менее, он продолжал идти вперед, глотая слезы, сжимая челюсти до хруста, стараясь справиться с дрожью, которая сотрясала все его тело.

– Я… должен… закончить… дело. Закончить дело? Какое дело? Ах, да… лорд… суд… казнь…

Дариус снова задался вопросом, для чего ему это, и не придумал ничего лучше, чем освобождение от страданий. Судья приготовил для него испытание, пройдя которое, он избавится от кошмаров и снова обретет покой, вернется к привычному занятию. Мысль эта показалась юстициару единственно верной и невероятно очевидной. Это – всего лишь путь искупления грехов, и Дариус был готов пройти его до конца.

4.

Чем выше становилась громада Крепости, тем больше людей попадалось ему на пути. Дариус не мог разглядеть их лиц, не мог расслышать слов. Речь их сливалась в сплошной бесконечный гомон и звон. Звон? На мгновение Юстициар задумался о том, могут ли человеческие голоса издавать звон, но его сбили с мысли грубым толчком в бок. Никто не хотел ничего дурного. Человек просто наткнулся на невидимую преграду и, не став разбираться, побежал дальше. Он явно куда-то спешил, как и все вокруг. Но куда?

Дариус угодил в грязь, которой, казалось, был покрыт весь этот проклятый Судьей город, и удивился, какой она оказалось приятной на ощупь. Мягкая, податливая и прохладная – то, что нужно для его разгоряченного лба. Как же хотелось зажмуриться и опустить в нее лицо. Это наверняка доставило бы ему безграничное удовольствие, но миссия… Да! У него же есть миссия, и какой-то богомерзкий червь посмел помешать ему в достижении цели. Юстициар поднялся, едва устояв на ногах, и упорно зашагал вперед.

В какой-то момент безликие темные силуэты заняли все пространство перед ним. Они копошились, словно муравьи у разрушенного муравейника: ползали друг по другу, прыгали, размахивали чем-то, не переставая кричать. Роящаяся стена живой плоти перегораживала путь в Крепость, и Дариус задумался, как преодолеть преграду.

Кто-то снова отпихнул его в сторону, а потом снова и снова. Все новые и новые люди спешили слиться с остальными в бессмысленном сражении… Точно! В сражении! Юстициар осмотрелся и обнаружил себя в самом центре побоища. «Звездный шепот» продолжал насмехаться над его чувствами, так что Дариус видел лишь отдельные фрагменты, словно разглядывал картинки в книге. Взмах клинка, брызги крови, рассеченные животы и шеи.