– Долго рассказывать! Беги к космодрому.

– Зачем? Там же сейчас все оцеплено? Мне уже все уши прожужжали про прилет принцессы.

– Беги, – прерывая её, закричал Кротов. – Я улетаю!

Он стоял у стоянки транспортеров доставки, постоянно поглядывая на коммуникатор. Время неумолимо истекало. Когда осталось пятнадцать минут до конца отведенного часа, он махнул рукой и подошел к охране, фильтрующей людей для посадки на транспортеры, идущие к кораблю принцессы.

Оцепление было смешанное. Среди броников военной охраны выделялась двухцветная броня алгатцев. Представитель «нянек» нашел его в списке на голограмме, висевшей перед ним, и приказал повернуться, чтобы идентифицировать чип. Кротов хмуро буркнул:

– Бесполезно. У меня нет чипа.

Охранник и стоявший рядом офицер-гренадер переглянулись и изумленно уставились на него. Оба лихорадочно начали связываться с начальством. Алгатцу ответили первому. Он повернулся к Сергею.

– Проходи. Вон тот транспортер.

Представитель военной охраны лишь согласно кивнул. Сергей закинул сумку на плечо и быстрым шагом направился к машине. В транспортере он оказался единственным пассажиром. Настроение было мрачное. То, что не удалось проститься с Ранзой и ребятами, давило на сердце: «Вот такой я – вчера пообещал, что без того, чтобы попрощаться, не исчезну – а сегодня…» Он еще не дожил до той поры, когда легко начинаешь списывать невыполнение своих обещаний на неумолимую судьбу. Хотя, в данном случае, это так и было. Желание принцессы Великой Империи можно было сравнить с непреодолимыми обстоятельствами.

Корабль принцессы удивил. Сергей ожидал увидеть быстроходный крейсер или, на худой конец, линкор, но никак не транспортник. На вид самый обычный, даже собственного имени у него не было. По борту тянулись только огромные знаки шифра. Может, диспетчер перепутал? Задал управлению машины не тот маршрут? Но оцепление вокруг корабля сразу разрушило это предположение. Рослые – на подбор – гренадеры Алгатского полка цепью стояли вокруг корабля.

Кротов спрыгнул с платформы на плиты взлетного поля и повернулся в сторону ворот. Маленькая надежда, что Крик прорвется и примчится попрощаться, все еще теплилась в его душе. «Да что это я? – разозлился Сергей. – Радоваться должен, что не надо смотреть в глаза девушке и всё решилось само собой».

В это время от ворот показался несущийся транспортер. При приближении машины Кротов разглядел на его борту эмблему Алгатского полка. Транспортер, не останавливаясь и лишь чуть сбросив скорость, лихо въехал на транспортную палубу корабля. По тому, как вытянулись и отсалютовали гренадеры, Сергей понял, что на транспортере прибыла Алгала. «Ну, вот и все – тянуть больше нельзя, пора искать свою шконку». Его остановило приближение еще одного транспортного модуля. Тот тоже летел на огромной скорости, явно боясь опоздать. Когда машина резко затормозила у кольца охраны, оттуда выскочила знакомая фигура. «Ну, как же без него? – улыбнулся Кротов. – Кто же за мной присматривать будет?»