- Командование батальоном теперь на твоих плечах, - огорошил он командира первой роты.

- А ты?

- У меня свой объект. Со мной пойдут зардерцы и несколько человек из третьего взвода.

- Черт! - Орлов не скрывал своего разочарования. - Я, честно, не ожидал такого.

- Витя, это война. Сам понимаешь. Я тоже думал, что буду с вами, но...

- Ладно, - смирился капитан. - Принцесса, а вы с кем?

- Я тоже иду с Кротовым.

Совсем рядом прогрохотали несколько взрывов. Чтобы не ждать удара в спину, земляне кардинально решили вопрос с оставшимися внизу солдатами и транспортерами: направленными взрывами обрушили полный ряд контейнеров, проход завалило до самого верха. Скорей всего, выбраться оттуда уже не сможет никто, но если даже кто-то и сумеет, то произойдет это очень не скоро.

На подготовку Кротов отвел два часа, через два часа последнее построение. Если бойцам надо было лишь проверить боезапас и навески, то ему в эти короткие часы надо было успеть выполнить множество неотложных дел: встретить зардерцев и ввести их в курс дела; допросить пленных и решить, что с ними делать; посмотреть свой маршрут и, наконец, подготовиться самому.

С зардерцами все прошло быстро - воины вообще, не любили долгих церемоний, а тут сама обстановка не давала растягивать встречу. Сергей очень хотел узнать, чем вызвано такое резкое изменение отношения к ним, но решил отложить выяснение на более подходящее время. Зато он сразу начал использовать подвернувшуюся возможность. Однажды он видел, как Воин Зардера проводил допрос - это было очень эффективно и убедительно.

- Парибо, нужна твоя помощь, - попросил Кротов, как только выслушал короткий - в два слова - доклад о прибытии. - Надо допросить пленных. Пойдем, напугаешь их.

- Веди.

На шутку "мурзилка" не среагировал.

Когда всех пятерых вывели из контейнера, Сергей засомневался, что Пассимуши тут поможет, слишком уж придурковатый вид был у пленников - отрешенные лица даунов, не понимающих что с ними и где они.

- Ну как? Сможешь разговорить?

Парибо подошел к ближайшему человеку и, не говоря ни слова, ударил того в живот. От резкой боли тот сложился пополам, но глаза остались пустыми. Зардерец поднял человека и заглянул ему в глаза. Постояв так несколько секунд, он оттолкнул пленника и повернулся к Сергею.

- Он не здесь. Медмашина и "разговорная вода".

Кротов и сам думал, что обычными способами пленных не разговорить. "Но попытка - не пытка, будем знать", - констатировал землянин.

- Медмашину, - приказал он. Бойцы принесли и развернули похожую на обычную палатку походную медмашину. Но использовать её так и не пришлось. Один из подчиненных Пассимуши достал из своего ранца модуль аптечки и, коснувшись нужного значка, приложил её к шее пленника. Однако, как только прибор пискнул, показывая, что доза пошла в кровь, пленный упал. Сергей и боец, охранявший импровизированную тюрьму, бросились к нему - ни дыхания, ни пульса. Кротов выхватил аптечку из рук воина Зардера и приложил к телу. Модуль выдал - "биологическая смерть объекта".