"Как она это делает? - Кротов заметил, что глаза землян заблестели. - Настоящая принцесса! За такую в огонь и в воду".

Он попрощался сначала с Нгуеном и Греком, потом протянул руку Орлову. Тот поймал ладонь и крепко сжал. Они взглянули в глаза друг другу и, не сговариваясь, молча обнялись. Оба понимали, возможно, видятся последний раз.

- Витя, прости за все, но что поделаешь, опять война, - вполголоса сказал Кротов.

- Да, ладно, командир, - так же вполголоса ответил капитан. - Ты же знаешь, нам всегда кажется, что прошедшая война была последней, а она, сука, всегда только крайняя.

****

"Если бы не все эти электронные прибамбасы, мы бы тут месяц плутали, - думал капитан Орлов, разглядывая на висевшей перед ним голограмме вентиляционный тоннель и сверяя его вид с изображением, идущим с "мух". Сейчас его группа пойдет туда, и ему совсем не хотелось, чтобы эта труба вывела его куда-нибудь типа казарм местного гарнизона. - Нет, похоже, то, что надо - идет в сторону центра и "мухи" показывают, что свободен".

Весь батальон, разделившийся по пятеркам отделений, сейчас пробирался такими же трубами, тоннелями и переходами. На совещании перед выходом был принят план, предложенный им и Греком - оба они в свое время прошли крещение в Чечне, в городских боях в Грозном. Война там показала, что большими подразделения действовать в стесненных условиях и неэффективно, и попросту глупо. Ну а "Тор", по сути, был городом, только висящим в безбрежном космосе. Поэтому убедить Кротова и принцессу труда не составило. "Кротов все-таки молодец - не стал строить из себя генерала, мол, как скомандую, так и пойдете".

Орлов так и не мог до сих пор четко определиться в отношении этой парочки - принцессы и землянина. Если с Алгалой было ясно - инопланетянка, к тому же аристократка, и чтобы понять её действия, надо пожить в Империи, то вот с Кротовым было все сложнее - вроде бы в доску свой, еще советский, но вдруг почувствуешь, как от него исходит такая угроза и сила, словно он не человек, а зверь. "Как он тогда меня в стенку швырнул?! Даже кости переломал, при этом совсем не напрягаясь".

Все эти мысли неслись поверху, не задевая той части мозга, которая обрабатывала и выдавала решения по текущим делам. Ушедший вперед боец прошел уже метров двести и сообщал тоже, что видел Виктор - можно двигаться. Орлов краем глаза глянул информацию, ползущую справа по щитку - все нормально, остальные отделения тоже идут штатно, без происшествий. "Все-таки хорошо, что мы пошли этими крысиными норами, в главных проходах нас наверняка ждут".