Смерть вернула изменившемуся человеческий облик, и он сейчас выглядел так, как выглядят все мертвые люди, Сергей поймал себя на том, что ему совсем не жалко его. После общения с ними у него возникло сомнение, что это люди. Казалось - это чужой в обличье человека. Существо.

- Что с ним? Как ты думаешь?

Парибо только развел руками и показал, чтобы подвели еще одного. Все повторилось в точности, как с первым: глупая отсутствующая улыбка, безропотная покорность и смерть, как только аптечка сделала укол.

- Не надо, - отказался Пассимуши, когда воин потащил к нему очередного пленника. Он постучал себе по затылку, и объяснил: - Все здесь.

- То есть, ты думаешь, что их чипы запрограммированы на смерть в случае укола "разговорной водой"?

Воин кивнул и добавил:

- Проверим.

Парибо показал на мертвого и на медмашину. Его воин сразу понял приказ - он расстегнул гибкий полог аппарата и уложил туда тело. Застегнул и коснулся сенсора. На развернувшейся голограмме поплыли ряды символов.

- Твою медь! Что это?

Информация становилась все скуднее - данные исчезали, словно человек внутри медмашины испарялся. Кротов коснулся замка и палатка распалась. Землянин непроизвольно отшатнулся - внутри медмашины расплывалось темное масляное пятно. Оно быстро, на глазах, исчезало.

- Мертвец!

Кротов переглянулся с Пассимуши, тот кивнул - он тоже помнил Баррах. Значит, все-таки, зараженные - это "мертвецы". Но Сергей прекрасно помнил, что первые убитые здесь на станции лежали абсолютно не тронутые тленом и на второй день. Те, кого убили при прорыве транспортеров, также не исчезли, пока их не собрали свои. "Что за выборочное заражение?"

Труп второго пленника, умершего при уколе, не изменился.

- Давай попробуем еще его, - предложил Кротов.

Парибо кивнул, и второй зардерец, подхватив труп, словно куклу, под мышки, подтащил к медмашине. Оба зардерца, как и Кротов, увидев, что случилось с телом, сразу закрыли щитки, отгородившись от внешнего мира. Сергей глянул на голограмму и остановил зардерца - машина показывала, что внутри есть еще что-то. "Не совсем исчез, что ли?". Он заглянул в лодочку палатки - ничего нет. Включил оптику шлема - в ультрафиолете сразу нашел то, что искал: в углу лежал микроскопический - не больше спичечной головки - шарик. Сергей подхватил его, вжал в перчатку и включил сканирование. Абсолютно инертный - датчики показали только физические параметры: вес и размер - какие-то тысячные доли грамма. Больше ничего. Сергей держал находку на ладони и вспоминал, где он уже видел подобное. Вспомнил! Такой же шарик, похожий на капельку ртути, только больше по размеру, ему отдал умирающий нифлянец. "А я ведь еще таскал его внутри себя", - запоздало испугался Сергей.