— Твой?

Он опасно прищурился и подался вперёд.

— Ну, не придирайтесь к словам, Эмес, — мне резко захотелось пить, от неуместного щекотливого волнения в горле пересохло.

Ещё и эта кровать, мой взгляд постоянно спотыкался об неё. Вот это ложе, наверное, там и вдоль и поперёк спать можно, теряя подушки.

— Значит, он уже твой?! — вернул мужчина мои мысли в нужное направление. — Что же, змею придётся съехать…

— Ну вот ещё, — резко перебила его, — никуда я его не отпущу!

— Ваша связь стала слишком крепкой.

Сложив ногу на ногу, ведун откинулся на спинку кресла. Вроде и расслаблен, но его взгляд, цепкий, колючий…

— Я не думаю, что это хоть сколько-нибудь должно вас волновать. Яни — мой. Не отдам! Если он переедет в город — я рвану за ним.

На лице мужчины заходили желваки.

— У него есть избранная?

— Ещё не нашёл, но он в процессе.

— Тогда я повторю вопрос: что между вами, Алевтина?

— Дружба, крепкая и корыстная, — я развела руками и пожала плечами. — Да что вы привязались к Янчику? Он тут каким боком?

— Хм… — потянувшись, Эмес достал большую шахматную доску.

Я уставилась на красочно разрисованное полотно. По бокам от чёрных и белых квадратов красовались словно с живых рисованные драконы, волки, виверны, мантикоры с кровавыми глазами, ведьмы с мётлами. Они будто выглядывали, наблюдая за игроками. Яркие цвета завораживали. Помимо коренных жителей Шаливара, художник постарался передать и красоту этого пусть и не такого уж и огромного мира. Горы со снежными вершинами на севере — песчаные барханы на юге. Густые хвойные леса на западе и степи на востоке.

— Ты играешь?

Оторвав взгляд от доски, подняла голову.

Эмес, вертя между пальцами высокую фигурку белого короля, явно ждал мой ответ.

— Плохо, — не совсем честно призналась я.