— Я умею проигрывать, Эмес. И вовремя остановиться тоже. Какой смысл мне тратить своё время на то, что заведомо не даст никакого толка?

— Партия и я научу тебя правильно вызывать огонь. Похоже, это твоя доминирующая стихия. Но если я пойму, что ты играла не в полную силу, мы начнём заново.

Нет, он точно был неспокоен, его выдавали глаза. В них бушевало такое яркое пламя, что отказаться мне просто духу не хватило.

Склонив голову, я медленно кивнула и взглянула на доску.

— Смелее, Аля, что тебе терять?

— Всегда есть что терять, — пробурчала я, но всё же потянувшись взяла резную гладкую на ощупь пешку и сделала первый ход.

Не думая, ведун переставил свою фигуру.

Хм… Что же, значит, могу попросить всё, что захочу…

* * *

— Конь на «Ф3», — озвучила я ход и взглянула на своего соперника.

Эмес улыбался. Не зло и не высокомерно. Мне вдруг показалось, что ему действительно интересно со мной играть.

Взявшись за своего коня, он поставил его на клетку «С6».

— Твой ход, Аля, — скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла.

Тяжело вздохнув, я почесала затылок.

Моя пешка переместилась на «Д4».

— Уже лучше. Ты начинаешь думать, — довольно резюмировал он.

— А раньше, что я делала? — нахмурившись, покосилась на него.

Свет от свечей падал на его волосы, отчего-то казалось, словно они огненные. Рыжина определённо шла этому мужчине.

— Ты, моя ведьмочка, нагло проигрывала мне всухую, даже не считая нужным оказать хоть малейшее сопротивление. И это мне кажется странным. Не в твоём характере, Алевтина! Я такой скучный соперник?

Его пешка съела мою.