– Я дал клятву, – медленно говорит Коул, и в глазах его плавится сиреневый лёд. – Я буду защищать её, пока даже призрак мой не исчезнет.

Леди Форбиден удовлетворённо кивает:

– Тогда они отправятся в Фарге сегодня же.

– Нет, – возражает сид. – Лайза должна встретить завтра здесь, в Мойлейце.

– Почему?

– Я знаю, что ждёт её в этом городе, но не изучил опасности, которые будут подстерегать её в Фарге. Даже моих сил не хватит на то, чтобы бесконечно возвращаться назад. Она должна…

Коул осекается.

Прижав ладони к вискам, падает на колени и растворяется в ничто.

Сабелла Форбиден долго ждёт, не сводя глаз с того места, где он стоял. Ждёт, пока ночник не бледнеет в лучах рассветного солнца.

Лишь тогда встаёт и подходит к зеркалу.

Пока она ещё твёрдо держится на ногах, но кожа уже бледнеет, а под глазами залегают глубокие тени, будто от недосыпа. Впрочем, пока сложно сказать, не рождены ли они действительно недосыпом, который этой ночью сид ей обеспечил сполна.

– Значит, завтра. – Женские ладони складываются в молитвенном жесте. – Помоги нам боги.

Нынешнее время

Я вынырнула из темноты из-за боли. Боли в запястьях. Что-то сдавливало их, как и лодыжки. А ещё мои зубы смыкались на тряпке, вставленной в рот, врезавшейся в щёки – видимо, её завязали на затылке.

Странный шуршащий шелест. Что это? Ликорис? Он рядом? Если мне удастся избавиться от кляпа, если удастся оглушить его заклятием, пока он не заметил, что я очнулась…

Я приоткрыла один глаз.

Я лежала на кровати, покрытой шуршащей, похожей на полиэтилен простынёй. Раздетая. Судя по всему, в спальне на втором этаже, куда я так и не соизволила подняться. Оттенок лучей, просачивавшихся в щель между плотными шторами, выдавал, что за окном уже гас закат.

Ликорис стоял боком ко мне – в чёрной спортивной шапочке, под которую он тщательно забрал волосы – и методично водил лезвием бритвы по кожаному ремню, порождая тот самый странный шелест. На лице – спущенная на подбородок хирургическая маска, на ладонях – латексные перчатки. Один конец ремня он прицепил к ножке стола, другой держал в руке, натягивая; на столешнице, по соседству с моим черничным браслетом, поблескивала в солнечных лучах пёстрая упаковка презерватива, на изножье кровати висел прозрачный плащ-дождевик.

Простыня позволит ему не оставить в доме следов моей крови. Шапка, маска и «резинка» – спермы или волосинки на моём теле: ничего, несущего его ДНК. Дождевик поможет не запачкаться, пока он будет резать меня остро наточенной бритвой – и, наигравшись, душить.