Они были гораздо опаснее, чем Маркус, и некогда уничтожали более укрепленные замки, чем этот Чертог. Эти создания нельзя было остановить ни силой, ни магией. Они повелевали армиями тьмы во имя Тёмного Короля. И теперь возвращались домой.

Вайолет заставила себя сосредоточиться и подумать.

– Киприан, возьми с собой Грейс и Кэтрин. Нельзя оставаться в караульной башне – мы должны отступить во внутреннюю часть крепости.

Послушник коротко кивнул и поспешил за девушками.

– Мы думали, что можем сбежать от Маркуса! – закричала Сара. – И тоже пошли во внутреннюю часть крепости, но и там были лишь мертвецы. Хранители, адепты, кони…

С громким скрежетом Элизабет подвинула стул, забралась на него и, вставь вровень с Сарой, дала девушке пощёчину. Адептка схватилась за щёку и потрясённо уставилась на девочку, а та заявила:

– Замолчи. Замолчи или привлечёшь сюда это опасное существо. А потом умрёшь первой, потому что кричишь громче всех.

Вайолет заморгала, благодарная, что стало тихо.

– Ладно. Послушайте. Камнестражи сдерживают это создание. Возьмём воды с пищей и спрячемся внутри крепости – там безопаснее, есть дополнительная защита и места, где спрятаться.

Элизабет кивнула и начала собираться, потянув за собой Сару. Вайолет взяла столько провизии, сколько могла унести, и завернула в одеяло. Но снаружи всё ещё звенел ужасный вой, и единственная мысль перекрывала все остальные.

Если Саймон освободил Королей-Теней…

– Нет, это не значит, что Уилл погиб, – тихо сказала себе Вайолет с отчаянной надеждой. – Это значит, что Саймон просто нашёл ещё кровь.

* * *

Элизабет и Сара подхватили сумки с провизией и поспешили вслед за Вайолет во внутренний двор. Там все трое замерли, с ужасом глядя на происходящее.

Магия камнестражей озаряла небеса алым огнём, напоминая хвосты мёртвых комет или жаркие костры среди ночи. Всё вокруг горело красным, и отблески пламени отражались на лицах девушек. Это было похоже на конец света. Они все погибнут… все…

– Камнестражи не выдержат, – прокомментировала Элизабет.

– Идём! – приказала Вайолет.

Они побежали через озарённый алыми всполохами внутренний двор. Киприан и Грейс шли навстречу со стороны Чертога. Оба выглядели встревоженными. Послушник отозвал Вайолет и тихо сказал ей:

– Кэтрин пропала. Она забрала одну из наших лошадей.

– Пропала? – Сердце девушки упало. – Давно она уехала?