Первым Вайолет почувствовала запах: аромат зелени древних садов. Затем ощутила вибрацию силы, которая прокатилась по мёртвым ветвям, подобно крови по венам. Белые цветы распустились, и зал залил свет – вспышка ярче, чем тысячи звёзд. От неожиданности Вайолет вскрикнула и инстинктивно прикрыла глаза рукой – таким ослепительным оказалось сияние. А когда вновь приоткрыла веки, то увидела мягкое тёплое свечение, охватившее ствол и ветви, и каждый листочек Древа-Камня. Тысячи свежих распустившихся цветов мерцали, к потрясению всех собравшихся. А рядом стояла маленькая девочка, которая и вызвала эту вспышку. Ладошка Элизабет всё ещё лежала на стволе, и свет, струившийся по Древу, был её частью.

– Что происходит? – спросила она.

«О Господи…» – подумала Вайолет, глядя на бледную девочку и на сияние, которое переплеталось с её обычно тёмными тусклыми волосами.

Уилл столько раз безуспешно пытался заставить Древо-Камень светиться, но даже часы тренировок не вызвали ни единой искры. Что Вайолет знала о сестре Кэтрин? Маленькая, упрямая, вечно стоящая на пути Элизабет, кажется, жила с родителями… нет, с опекунами, с тётушкой и дядюшкой, которые взяли племянниц к себе после того, как…

– Кем была твоя мама? – поинтересовалась Вайолет.

– Что? – переспросила Элизабет.

– Ты живёшь с тётушкой и дядюшкой. А как же твои родители?

– Ты их не знаешь, – девочка упрямо вскинула голову. – Какая разница? Они были очень уважаемыми людьми.

Сестра Кэтрин говорила резко, но будто бы оправдывалась, словно ей уже не раз задавали подобные вопросы… или словно она сама уже не раз задавалась этим вопросом, ведь даже в свои десять лет Элизабет была весьма умна и понимала, что родственники не рассказывали ей всю правду.

Саймон охотился на детей. А когда кто-то охотится на детей, что лучше всего сделать? Держать при себе, подвергая опасности, или отдать их добрым людям, которые притворятся тётушкой и дядюшкой? Разве это не идеальный способ спрятать ребёнка – замаскировать его среди тысяч обычных лондонских детей?

«Защищай сестёр», – просил подругу Уилл.

По коже побежали мурашки. Вайолет никак не могла отвести взгляд от простого детского личика, от порванного запачканного платьица… от света, которым лучилась девочка.

– Элизабет – потомок Госпожи, – сообщила Вайолет Киприану, повергнув его в шок. – Я не знаю, как это возможно, но это так. Король-Тень пришёл не за Уиллом… а за ней.

Нечеловеческий вой стал громче. Магия камнестражей не выдерживала. Вайолет окинула взглядом зал, ища хоть что-то, что могло бы защитить их, когда невидимый барьер рухнет. Ещё несколько минут назад она надеялась, что удастся спрятаться, что Короли-Тени не обнаружат их, пройдут мимо. Но разве можно затаиться в каскаде ослепительного света?