– Ступайте.

И они разошлись под пылавшими кроваво-красными небесами. Киприан направился к конюшням. Вайолет зашагала к Большому Залу.

* * *

Большой Зал был завален мусором и обломками – следами разрушений, которые остались с последнего боя Хранителей против тьмы. Вайолет хорошо помнила, как оказалась здесь впервые, какой маленькой и ничтожной чувствовала себя перед древним величием и красотой помещения. Теперь этот Зал стал кладбищем – пусть тела отсюда и унесли, но осталась давящая тишина и пустота гробницы.

«Это – конец для Чертога», – думала Вайолет, ступая между высокими, точно гигантские деревья, мраморными колоннами. Хранители погибли, а когда барьер камнестражей рухнет, последний оплот ордена захватят.

Четыре пустовавших трона на возвышении сейчас обретали некий новый страшный смысл. «Впервые за долгое время Короли-Тени возвращаются домой…» – мелькнула мысль. Отсюда они когда-то правили, прежде чем Саркеан исказил их суть и обратил в своих слуг. Сейчас Вайолет ещё больше укрепилась в верности своего решения – здесь, в Большом Зале, она могла надеяться, что удастся хотя бы ненадолго задержать бесплотных противников.

Девушка закрыла тяжёлые створы и забаррикадировала их, как сделали Хранители. Но в отличие от них, знала, что запирать двери бессмысленно. Если нападавшие сумеют пройти сквозь барьер камнестражей, то сумеют пройти куда угодно. Она надеялась лишь, что ещё одна линия защиты подарит пару лишних мгновений.

А потом Вайолет принялась ждать, затаив дыхание и вслушиваясь в нечеловеческий вой. Короли-Тени приближались – она знала это, чувствовала. Этот же звук слышали и Хранители, стоя в строю лицом к дверям и не представляя, что находилось на той стороне. Но для нового боя не осталось никого из рыцарей ордена.

Вайолет и сама удивилась, как сильно вдруг пожелала, чтобы Киприан сейчас оказался здесь, рядом с ней. Или Уилл… хоть кто-нибудь, только чтобы не встретить такой ужасный конец в одиночестве.

Но Джастис был прав. То, как ты встретишься с тьмой, служило испытанием.

Стало холоднее, тени удлинились и стали почти осязаемыми. Вайолет обнажила меч, готовясь принять бой.

Глава 32

Глава 32

– Итак, ты узнал, кем являешься, – проговорил чей-то голос за спиной.

Уилл обернулся. К нему направлялся Девон, бледный на фоне окружающей черноты. Его приближение казалось чем-то фатальным, неизбежным, неостановимым… Единорог родом из старого мира.

Тогда, в Лондоне, Девон ведь узнал Уилла. Детали той встречи теперь приобрели новый смысл – как и каждый миг жизни, которая, казалось бы, была известна, но стала ясной только сейчас.