Кестель не понимал того, что происходит с ним, отчего уплывает сознание. Он лишь ощутил нечто гаснущее внутри.

Алия наклонилась и поцеловала его в губы.

– Так уж вышло, – сказала она.

Спустя три дня, в сумерках, в лесу собрались магистрессы Ама. Кестель все время оставался без сознания. Аталоэ оставалась при нем и позаботилась о том, чтобы он не просыпался. Офеллу вызвали по делам Ордена, и она уехала раньше.

Приехало много магистресс. Аталоэ переговорила с каждой по очереди, те кивали, иногда спрашивали, но, в общем и целом, охотно верили в приготовленные для них объяснения. Просьба показалась необычной,

смысл ее непонятным, но ее посчитали мелочью, слишком ничтожной, чтобы ради нее отказывать такой влиятельной и высокопоставленной особе, как Аталоэ Мастерия Этаэ.

Затем начался ритуал. Магия древесных крон требовала точности и совместной работы. Воздух дрожал от слитного шепота, временами что-то сверкало в ночи, будто молния.

Ритуал продлился всю ночь.

Поутру магини разъехались. Семь из них отправились в назначенные места, остальные – туда, откуда прибыли.

Аталоэ пустилась в дорогу последней. Она нашла небольшое лесистое взгорье с прогретым солнцем гребнем и сидела там до полудня, глядела на лес. Усилившийся ветер щекотал лицо, освежал, нес приятный запах деревьев.

Затем Аталоэ уселась на коня. Прежде она намеревалась отправиться на север, туда, откуда выезжали в походы короли в ладьях, украшенных резными головами чудовищ. Аталоэ хотела завладеть теми краями. Орден хотел, чтобы она завладела.

И стала владычицей над королями.

Так было назначено, но планы пришлось поменять. Подняли голову драконы. Орден готовился к войне, которая могла оказаться самой долгой и тяжелой в его истории.

Аталоэ Мастерия Этаэ надела капюшон. С окрестных деревьев поднялись птицы.

Щеки` в последний раз коснулся ветер. Аталоэ глубоко вдохнула его. Он шевельнул ее черную как земля пелерину, вышитую серебряными рунами.

Потом Аталоэ навсегда оставила то место и тот ветер.

Эпилог

Эпилог

Кдеревне ехали полсотни будто и не людей, а упырей, закованных в доспехи с головы до пят. На шлемах – багровые отблески заходящего солнца. Лязгала сталь, храпели кони, копыта били в землю будто гром. Оранжевые плащи карателей трепал ветер.