– Пусть дохнут!

– Пусть, – согласился он.

Но долго Алие не мог сидеть на крыше. У Моргона еще нашлась работенка перед сном.

– Пойду я, – сообщил Алие.

– В кузне будешь?

– Немного побуду, но, конечно, Моргон может меня услать куда-нибудь.

Алие еще раз обвел взглядом небо. Пусто, ничего эдакого. Он набычился и снова показался рассеянным и глуповатым. Нужно стараться, чтобы всегда казаться таким на людях.

Наутро приехали солдаты в оранжевых плащах. В кузне тогда был только Пепе с мальчишками. Входя, солдат толкнул хлопотавшего у входа Алие, и тот чуть не упал.

– С дороги! – буркнул солдат.

– Сам с дороги, – буркнул Алие.

Солдат развернулся, но Алие уже юркнул за груду лома. Солдат что-то прошипел под нос, но оставил парня в покое.

При виде солдата Пепе перестал работать, пытливо глянул на незваного гостя. В иных кузнях люди кланялись в пояс заходящим солдатам. Никогда ведь не знаешь, в каком солдаты настроении, чего ждать от них.

А в особенности, когда это каратели.

Пепе однажды тоже поклонился, когда только устроился на работу к Моргону. А тот сказал, что, если такое повторится, Пепе вылетит. Пепе с тех пор и перестал.

– Коня подкуй мне, – приказал солдат.

– Сейчас закончу и займусь вашим конем, – пообещал Пепе.

– Кузнец, я сказал, подкуй коня, – напомнил солдат. – Это значит прямо сейчас.

Пепе посмотрел на Нади, затем опять на солдата и молча взялся за свою прежнюю работу. Парень еще несколько раз качнул мехи, а затем ушел за зады кузни.

– Я же сказал тебе, чтобы ты сию минуту занялся моим конем, – угрожающе выговорил солдат, посмотрел исподлобья, положил руку на рукоять меча и сплюнул.

– Чем быстрей я закончу то, что сейчас делаю, тем скорее займусь вашим конем, – безучастно ответил Пепе.