Жестокая Судьба останавливается и указывает на средний дом.

– Твой пациент здесь. Его зовут доктор Грейнс.

– Ты с нами не пойдешь?

– Дом заражен. Я и близко не подойду! Я б посоветовала тебе и подругу свою здесь оставить.

Диада качает головой:

– Ни за что.

– Но… – начинает Веспер, поворачиваясь к ней.

– Ни за что.

Лестницы скрипят под их весом. Вблизи можно рассмотреть какой-то грибок, постепенно овивающий перекладины, подобно второй коже. За ними снизу равнодушно наблюдает козленок. Как только они забираются наверх, он на пробу отковыривает кусочек стены.

Дверь от старости искривилась, и, чтобы войти, Диаде приходится с силой ее толкнуть. Внутри царит сладковатый запах затхлости. Она освещает пространство забралом. Дом разделен на четверти, у каждой секции – свое назначение. Та, в которой находятся Веспер и Диада, – наполовину кладовка, наполовину конура. Стены опутывают нити плесени – ярко-синие линии на выцветающей штукатурке, вдоль плинтуса – хаотичный ряд поношенных ботинок.

В углу ютится стайка дрожащих укрощенных рукотварей, которые теребят пальцы, имитируя нервозные движения чем-то взволнованного человека.

Веспер вздрагивает и быстро проходит мимо, Диада следует за ней с опущенным мечом в руке.

Следующая секция забита скрупулезно подписанными и разложенными на полочных рядах пластинами.

В третьей секции находится человек, завернутый в мокрую от пота простыню. Его лицо лихорадочно горит, а по обнаженной груди вьется сыпь: она меняет форму прямо у них на глазах и каждый раз превращается в нечто неопознаваемое. Его глаза закрыты, бо́льшая часть ресниц уже выпала и прилипла к мокрым щекам. Только неравномерно поднимается и опускается грудь.

Веспер снимает меч со спины и простирает его над мужчиной рукоятью вперед.

Открывается око, направляет взор на мужчину и затем яростным хлопаньем серебряных крыльев высказывает желание повернуться. Веспер чувствует движение и поднимает оружие так, чтобы встретиться с ним взглядом.

Долгое время они молчат, затем Веспер вздыхает, опуская глаза.

– Что такое? – шепчет Диада.

– Думаю… думаю, меч хочет, чтобы его обнажили.

– Так вперед.