На десятый год дети становятся прилежными учениками, они сосредоточены на деле и очень стараются не расстраивать свою опекуншу. Несмотря на все усилия, им не удается вызвать у Массасси улыбку, ибо они ее только разочаровывают.

Как бы они ни пытались, они не могут понять даже половины того, о чем она говорит, и поэтому они ей не помощники.

Сон стал для Массасси редким гостем: он накатывает днем, в самое неподходящее время, и покидает ее, когда она могла бы отдохнуть. Она выносит наружу стул и проводит все больше времени, сидя на нем.

Из-за утомления ее память путается, она постоянно отвлекается. Часто во время проверки она сбивается на полпути, начиная снова и снова, пока по щекам не потекут слезы отчаяния.

Из дремы ее вытаскивает рука, осторожно дергающая ее за куртку. Она поднимает глаза, узнает одну из своих подопечных, Мир-Одиннадцатую, – у девочки возбужденный вид.

– Я видель.

– Что ты видела?

Мир-Одиннадцатая не выдерживает: подпрыгивает и бьет ладошками по бедрам.

– Дым!

Массасси приподнимается, хмурясь.

– Где?

– В шпециальном меште.

Она выбегает из дома и видит там остальных детей, скопившихся вокруг взрытой земли, вокруг аномалии. Проталкиваясь через них, она видит то, о чем говорила девочка: в мир пробивается тоненькая струйка, настолько бледная, что почти совсем прозрачная. Солнечный луч сжигает ее, ослабляя потенциал, но она все равно проклевывается, усиленно пытаясь полностью проявиться в мире. Смотреть на нее неуютно, это парадоксальный вторженец, чужеродный и знакомый одновременно, отталкивающий, но завораживающий.

Тут она замечает собравшихся и тянется к ближайшему, Покою-Третьему. Мальчик охает, когда дымка подбирается к нему; он не осознает, что, открывая рот, да вообще что угодно, – совершает смертельную ошибку.

Массасси знает. Она считывает дым так же, как все остальное. Она делает шаг вперед, и ее пальцы вытягиваются, а радужка на ладони открывается.

Покой-Третий хихикает – дымка касается его верхней губы. Чувства сменяются одно за другим: жар, холод, сладость, боль, и мальчик резко вдыхает, втягивая дымку в один прием.

Внутри Покоя-Третьего начинается бешеное смешение сущностей: медленно льющаяся человеческая сущность выцветает и трещит, чужеродная дымка бурлит вокруг нее, выгорая.

Массасси зажимает Покою-Третьему рот рукой, позволяя своей сущности войти в него. Она по очереди оборачивает корежащиеся сущности лентами сияющего серебра, оплетает сетью весь этот кошмар. Идеально запечатав каждый сантиметр, она сжимает эти ленты, сминая, сжигая, уничтожая без остатка чуждого вселенца.