Он резко садится.

– Инфернали меня раздери!

Несмотря на все пережитые страдания, мужчина быстро соскальзывает с кровати и преклоняет колени, опустив голову.

– Я хотел сказать, Гарт Грейнс к вашим услугам.

Веспер обнимает меч и прижимается щекой к клинку.

– Ты смог! Ты его вылечил! Спасибо!

Глаз раскрывается шире, серебряные крылья изумленно замирают и напряженно дрожат. Затем тянутся к ее плечам – да там и остаются.

Тысячу сто пять лет назад

Тысячу сто пять лет назад

Немногие нынче ходят на старую шахту, а те, кто ходит, совершают ошибку. Она говорит, что лучше бы им вернуться домой, но они настаивают, ибо желают овладеть ее силой. Массасси убивает их всех, одного за другим. Это не входит в ее намерения. Она этого даже не хочет. Она надеется, что уж в этот раз точно получится, что усилители наконец-то стабилизируются. Но нет. Под ее серебряными пальцами сущность распадается, от человека остается только пустая оболочка – очередной повод для ночных кошмаров.

Однако младенцы подрастают.

Материнство дается Массасси непросто. Ее бесят их несамостоятельность, их тупость, их постоянный ор. Ей безумно хочется их изменить, подчинить их волю, но она опасается, что подобное вмешательство ослабит их дух и помешает будущему росту.

Вместо этого она взывает к разуму и повышает голос – причем последнее происходит гораздо чаще. Каждый день она отводит их в то место, где искажается мир, и проверяет их чувствительность. Каждый день – безрезультатно.

Ее же собственная увлеченность исследовательской работой начинает граничить с одержимостью. Будучи вдали от искажения, она боится, что упустит какое-нибудь критическое изменение. Сначала она проверяет аномалию трижды в день, затем это количество увеличивается до четырех, затем – до пяти, и все сопровождается постоянным волнением между проверками. Если снаружи раздается хоть сколько-нибудь странный звук, неожиданно меняется погода или у нее случается легкое несварение желудка, она сразу же мчится на улицу. Вскоре эти посещения превращаются в ритуал. Начинает она с поверхностного изучения объекта, затем проводит более детальное исследование с применением точных, кропотливых замеров. Третья проверка – как самого ме́ста, так и заметок – совершается ради минимизации шанса на ошибку, так же как и четвертая, чтобы быть полностью уверенной.

Если на каком-то этапе процесса она теряет концентрацию, то принуждает себя начать все сначала.

Со временем аномалия начинает шевелиться, едва заметно увеличивается, иногда сужаясь, иногда расширяясь, как некий иномирный прилив, наступающий на ее берега, на ее мысли.